枯林的方向，那窸窣声和低吼声越来越近。隐约可以看到几个佝偻、扭曲的黑影，在怪树的阴影间穿梭，速度极快，带着明显的恶意，朝着他们所在的位置包抄过来。
“准备动手。”张炁言简意赅，向前踏出一步，将凰灵儿隐隐护在身后半步的位置，“尽量留活口。”
“知道啦。”凰灵儿应了一声，看着张炁挺拔的背影，嘴角微不可查地翘了翘，随即全神贯注地盯向前方。
魔域的第一战，即将打响。而这片沉寂的荒原，也因这两个不速之客的到来，悄然掀开了诡秘的一角。
……
片刻之后，荒原上留下了几具焦黑并散发着恶臭的魔物尸体。这些魔物形态近似人形，但皮肤呈青灰色，布满脓包和角质鳞片，指甲尖锐，口中獠牙外露，眼睛是纯粹的血红色，充满了疯狂与暴戾。
战斗结束得很快。这些魔物实力大约相当于人族筑基期的修士，但悍不畏死，且攻击中带着强烈的魔气侵蚀，对于普通修士而言颇为麻烦。但在张炁和凰灵儿面前，显然不够看。
张炁甚至没有动用太多混沌真元，只是凭借肉身力量和简单的术法，就轻易制服了两个。凰灵儿的涅盘火更是这些阴邪魔气的克星，沾染上一点的魔物，顷刻间就被烧成了灰烬。
此刻，张炁正站在一个被混沌气息禁锢、无法动弹的魔物面前。那魔物即便被俘，依旧在疯狂地嘶吼挣扎，血红的眼睛死死盯着张炁，充满了吞噬的欲望。
“能沟通吗？”凰灵儿走过来，皱着眉头看着这丑陋的家伙，捏住了鼻子，“长得丑就算了，怎么还这么臭？”
张炁尝试用神念侵入其识海，却发现这魔物的意识一片混乱，只有杀戮、吞噬和服从某种本能驱使的念头，根本无法进行有效交流。
“意识被魔气彻底侵蚀，只剩下野兽本能。”张炁摇了摇头，指尖一缕混沌气点出，没入魔物体内。那魔物身体剧烈抽搐了一下，眼中的血红略微黯淡，挣扎的力度也小了一些，但依旧无法说出清晰的言语，只是发出意义不明的嗬嗬声。
“看来是问不出什么了。”凰灵儿有些失望，“这些应该只是魔域最低等的魔物，连炮灰都算不上。”
张炁散掉混沌气，那魔物瞬间又恢复了疯狂。他抬手将其彻底湮灭，目光投向枯林深处：“这些魔物是被我们的生人气息吸引过来的。它们活动有一定范围，附近或许有它们的巢穴，或者……更高级的存在。”
他掌心的星盘碎片，此刻那指向深处的星光，似乎比刚才更亮了一些。
“道灵还在催？”凰灵儿问。
“嗯。”张炁点头，“它似乎锁定了一个方向。”
“那我们……”凰灵儿看向他，等待决定。
张炁沉吟片刻。直接深入风险未知，但停留在外围获取有效信息的效率太低。道灵的指引虽然可疑，但目前来看，方向与星盘碎片感应的方向大致吻合。
“谨慎前行。”张炁最终做出决定，“收敛气息，隐匿行踪。先摸清这片区域的大致情况，若遇强敌，即刻撤离。”
“好！”凰灵儿没有异议，她对自己的隐匿之术和张炁的混沌遮蔽还是有信心的。
两人当即施展手段。张炁以混沌气模拟周围魔气波动，将两人身形气息完美掩盖。凰灵儿也催动血脉神通，将自身炽烈的生命气息收敛到极致。
他们如同两道无形的影子，悄无声息地掠入那片扭曲的枯林，朝着道灵和星盘共同指引的、魔域更深处的方向潜行而去。
枯林内部比外面看起来更加阴森。树木的枝干扭曲成各种痛苦的姿态，地面上偶尔能看到散落的、不知何种生物的惨白骨骸。空气中弥漫的魔气更加浓郁，那种扰乱心神的低语和幻听也越发清晰。
前行了约莫一炷香的时间，周围的魔物踪迹渐渐多了起来，但大多是一些低等魔物，并未发现他们的存在。
突然，张炁停下了脚步，拉住了身旁的凰灵儿。
“前面有情况。”他传音道，目光穿透层层枯木，望向远处。
凰灵儿顺着他目光望去，只见在枯林的尽头，隐约出现了一片较为开阔的地带。那里，似乎矗立着某种……建筑？
两人小心翼翼地靠近，借助怪石的遮蔽，终于看清了那里的景象。
那是一片由黑色巨石垒砌而成的简陋营地，围墙高大，上面刻满了扭曲的符文，散发着令人不适的能量波动。营地门口，有十几个穿着简陋黑色甲胄、形态比之前那些低等魔物更接近人形、气息也明显强上一个档次的魔兵在巡逻。他们手持各种奇形怪状的兵器，眼神凶狠，纪律性看起来也比那些炮灰强得多。
而在营地中央，竖立着一座约三丈高的奇异门户。那门户由不知名的暗紫色金属打造，边缘不断有黑色的空间涟漪荡漾开来，门框上镶嵌着几颗闪烁着幽光的宝石，门内是一片深邃的、旋转的黑暗，看不清通往何处。
“一个魔族前哨营地？”凰灵儿低声道，“那扇门……是传送门吗？感觉不太稳定。”
张炁凝视着那扇暗紫色门户，眉头微蹙。他从那扇门上，感受到了一丝与诸天星盘类似，但又截然不同的空间波动。而且，道灵在他识海中，对那扇门表现出了超乎寻常的关注，甚至传递出一丝……渴望靠近的意念。
（那门后……有什么？）张炁再次询问。
（通道……能量源……很近……非常近……）道灵的回答依旧混乱，但指向性非常明确。
就在这时，那扇暗紫色的门户突然剧烈波动起来，黑色的涟漪扩大，门内的黑暗如同沸腾般翻滚。
营地内的魔兵们似乎收到了指令，迅速在门户前列队，神情肃穆。
紧接着，在张炁和凰灵儿的注视下，一道高挑妖娆的身影，缓缓从那沸腾的黑暗门户中，一步踏出。
