塞罕坝的秋，来得总比别处更凛冽些。
才过中秋，山风便已带上了刮骨的寒意，卷着斑斓的落叶，在林间打着旋儿，发出沙沙的轻响，仿佛无数细碎的低语。
经历了夏日与上级取得联系的振奋，又刚刚完成了一次对日伪运输线的成功破袭，游击队营地里的气氛却并未完全放松。
胜利的喜悦底下，沉淀着更为深沉的东西——那是失去战友的隐痛，是对前路艰难的清醒认知，更是一种悄然滋长的、名为“责任”的厚重情感。
营地这次设在了一处背风的山坳里，几顶简陋的帐篷和利用天然岩壁搭建的窝棚，便是他们临时的家。
夜色渐深，一轮清冷的秋月悬在墨蓝色的天幕上，洒下遍地银辉。篝火在营地中央噼啪燃烧着，驱散着寒意，也映亮了一张张经过风霜雕刻的脸庞。
冯立仁就着火光，仔细地擦拭着那支跟随他多年的汉阳造。他的动作沉稳而专注，每一个部件都擦得锃亮，仿佛在进行一种无声的仪式。于正来坐在他对面，拿着根细树枝，正在地上划拉着什么，时而皱眉，时而点头，显然在琢磨着下次行动的路线。
李铁兰带着已经能蹒跚走路的冯程，坐在稍远些的火堆旁。小冯程咿咿呀呀地，试图去抓母亲手里正在缝补的衣裳。李铁菊在一旁帮忙捋着线，眼神却不时飘向正在火堆另一边低声交谈的李铁竹和雷终。
李铁竹作为李铁兰的三弟、冯立仁的大舅子，虽然年纪比雷终大上两岁，但性格不一定有雷终沉稳，甚至还有些腼腆。
他并非冲锋陷阵的老兵，心思更为细腻，平日里多是负责营地警戒、协助照料伤员、或是利用自己对山林的熟悉外出侦察。此刻，他正拿着一小段木头和一把小刀，专注地雕刻着什么，偶尔抬头和雷终说上两句。
雷终经过两年多的战火淬炼，早已褪尽了少年的青涩，身形挺拔了许多，眉宇间带着超越年龄的沉静与果决。他正用一块磨石，小心地打磨着缴获来的日军战刀刀刃。刀刃在火光下泛着幽冷的寒光，映出他专注的眼神。
“铁竹哥，你这手艺是越来越好了。”雷终瞥了一眼李铁竹手中逐渐成形的木雕，那似乎是一只展翅的雄鹰，“等刻好了，送给小程儿玩倒不错。”
李铁竹有些不好意思地笑了笑，手下动作却没停：“闲着也是闲着，这木头质地硬，练练手。小程儿还小，怕是拿不稳。”他的声音不高，带着年轻人特有的清朗，却又混合着一丝长期山林生活磨砺出的沙哑。
“没事，磨圆滑些就好。”雷终道，随即像是想起了什么，声音压低了些，“今天下午我去北坡查看地形，发现那边有几处土质似乎不太一样，颜色更深些，摸着也更润。陈大哥说，这样的土或许以后能派上大用场。”
李铁竹抬起头，眼中露出感兴趣的神色：“哦？北坡那边向阳，石头缝里还长着几棵老柞树，确实比别处显得精神些。等开春了，可以去那边多看看。”
就在这时，一阵轻微的、几不可闻的脚步声从营地外围传来。负责今晚暗哨的严佰柯如同一道影子般悄无声息地出现在火光边缘。他依旧是那副沉默寡言的样子，身上收拾得干净利落，眼神锐利而冷静，先是对冯立仁和于正来微微点头示意，然后才走到火堆旁，接过刘铁坤递过来的一碗热水，小口啜饮着。
“外面没事吧？佰柯。”于正来抬头问了一句。
严佰柯摇了摇头，言简意赅：“一切正常。风有点大，听远处动静费劲些，但近处没问题。”他的声音平稳，没有任何多余的情绪，仿佛在陈述一个再普通不过的事实。说完，他便安静地坐在一旁，目光习惯性地扫视着火光之外的黑暗，耳朵微微动着，捕捉着风中任何一丝异样的声响。他的存在，本身就给人一种莫名的安心感。
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