秋日里的头道川，层林初染，这里树林子还没有被人发掘，显得此地格外静谧丰饶。但此刻，这阵不合时宜的喧嚣打破了这里的宁静。
龙千伦站在头道川入口处一片相对开阔的坡地上，扶了扶眼镜，志得意满地审视着他这支“精心”组建的“勘探先遣队”。
队伍规模确实不大，满打满算不过百余人，核心是他手下两个较为“机灵”、也是他最信得过的心腹中队抽调的几十号人，其余则是十几名负责勘测地形、勉强会摆弄水平仪和罗盘，大半都是临时抓来充数的文书，以及二三十名被强征来的当地民夫。
这些民夫面色惶恐，背着沉重的工具和少量补给，在保安队员的呵斥下瑟瑟发抖。
“队长，咱们就带这点人进去，是不是……太单薄了?”一个脸上带疤的中队长看着眼前幽深的林子，仿佛巨兽张开大口，心里开始打鼓，忍不住低声提醒道，尽管他算是龙千伦的亲信。
“你懂个屁?”龙千伦不以为然地摆摆手，压低声音，带着几分自得的精明，“黑风岭那边的哨站才是根本！那里卡着已经打通的运输线，是咱们的命脉，也是长谷川太君最看重的成果！
那里的兵力，一个都不能少，非但不能动，我还特意增派了人手，加固了防御工事，以确保万无一失！”
他指着眼前茂密的丛林，语气带着一种轻蔑的冒险家姿态：“至于这头道川，不过是探探路，画个图，找找适合建前哨站的地方。
冯立仁那些残兵败将，被咱们困了这么久，还能有多少力气?就算他们敢来，咱们有皇军做后盾，枪一响，支援立马就到！
这叫什么?这叫虚实结合，重点防守！”
他完全没意识到，自己所谓的“虚”，正是敌人真正想要掠夺的宝藏所在；而他重兵把守的“实”，不过是用来运输掠夺成果的通道而已。
队伍开始沿着猎户小径和干涸的河床，艰难地向头道川深处蠕动。
山路崎岖，林木遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根。保安队员们端着枪，紧张地四处张望，风吹草动都能引起一阵骚动。
那些强征来的民夫更是苦不堪言，沉重的负担和内心的恐惧让他们步履蹒跚。
“快走！磨蹭什么！”一个保安队员不耐烦地用枪托捅了一下前面走得慢的民夫。
那民夫一个踉跄，差点摔倒，回过头，脸上是麻木的绝望：“老总……这路，实在难走啊……”
“难走?难走也得走！耽误了龙队长的‘大事’，你这能担待得起吗？”
龙千伦骑在一匹驮马上，走在队伍相对靠后的位置，避免亲自跋涉之苦。
他看着两侧需要数人合抱的参天古木，眼中闪烁的并非对自然的敬畏，而是对这些“优质木材”潜在价值的估算。
“看看这些树！都是上好的料子！等路修通了，这里就是取之不尽的宝库！”他对身旁的副官兴奋地说，“到时候，咱们围场县在‘青峦计划’中的地位，可就无人能及了！”
他仿佛已经看到，由他龙千伦“开拓”的头道川林区，介绍给长谷川少佐，必然会得到更多的嘉奖，这能为他换来更多的嘉奖和晋升道路。
然而，现实很快给了他当头一棒。越是深入，地形越是复杂。
所谓的“勘探”进展缓慢，不少整日待在屋子里写写画画的文书们累的气喘吁吁，背着辎重的民夫体力消耗也不小，队伍的行进速度如同蜗牛。
更让他心烦的是，派出去探路的小队不时回报，发现了一些疑似有人活动的新鲜痕迹——被折断的树枝，熄灭不久的火堆灰烬，甚至隐约听到过远处林子里传来的、类似联络哨声的动静。
“队长，看来……冯立仁的人，确实在这一带活动。”疤脸中队长脸色凝重地汇报。
龙千伦心里也有些发毛，但嘴上依旧强硬：“怕什么?不过是些藏头露尾的鼠辈！
传令下去，加强警戒，遇到可疑情况，立刻开枪示警！咱们可有皇军撑腰，量他们也不敢正面交锋！”
他命令队伍在一片相对平坦的河滩地驻扎下来，建立临时营地。
保安队员们砍伐树木，搭建简易的窝棚和防御工事，气氛紧张而压抑。
龙千伦坐在刚刚搭好的帐篷里，听着外面林海的风声和偶尔的鸟鸣，第一次真切地感受到这片原始森林带来的压迫感。
但他仍然固执地认为，只要稳住阵脚，打出保安队的威风，就能完成这次“开拓”任务，为自己的功劳簿再添浓重的一笔。
他并不知道，就在他们营地外围的密林深处，几双锐利的眼睛正透过枝叶的缝隙，冷静地观察着他们的一举一动。
严佰柯如同融入环境的影子，将龙千伦这支队伍的人数、装备、布防情况，乃至他们表现出的紧张与疲惫，都一一记在心里，然后悄无声息地退去，赶回韭菜沟向冯立仁汇报。
黑风岭，聚义厅前的空场上，几个年轻土匪正懒洋洋地晒着秋日里难得的太阳。
一个负责在山腰暗哨盯梢的小头目，连滚带爬地跑了上来，气喘吁吁，脸上带着惊疑。
“崔爷！崔爷！山下……山下有古怪！”
