塞罕坝的天气，说冷就冷。
这刚过霜降，一早一晚，那风就跟小刀子似的，专往人骨头缝里钻。
围场县城里，街面上瞧着还是那般光景，可仔细品品，那味儿不对了。前一阵龙千伦这一大败，就如同是往一锅将开未开的水里，浇了一瓢凉水，表面上是暂时压住了滚沸的气泡，可底下的柴火还烧着，那水迟早还得滚起来，兴许滚得更厉害。
龙家大宅的门，这些日子关得比往常严实。
龙千伦躲在里头，像是霜打的茄子，蔫儿了。
过了晌午，他才趿拉着鞋从屋里出来，脸上灰扑扑的，没了往日的神气。龙张氏正坐在厅堂里，对着个手炉发愁，见他这样，忍不住念叨：“伦儿，你就这么干耗着？娘这心里头，跟揣了块冰疙瘩似的，你倒是出去走动走动啊！那钱举人、赵乡绅，往日里可没少得咱们龙家的好处，这节骨眼上，总不能当缩头乌龟吧？”
龙千伦烦躁地一摆手，声音沙哑：“走动？娘，您还当是从前呢？现如今，人家躲咱还来不及！有田中那条跟班狗盯着，谁还敢跟咱沾边？我龙千伦眼还没瞎，看得出眉眼高低！”
“话总不能这么说！”龙母拔高了声音，“那瘦死的骆驼总比马大！千伦你在这围场当了大官也是有好几年了，这关系网枝枝蔓蔓的，哪能那么容易就完了？你不去，娘去！我就不信，这点老交情总归都喂了狗！”
说着，她就要起身唤人备轿。龙千伦猛地抬头，眼神里带着一种近乎绝望的讥诮：“您去？您去说什么？说您儿子如何被冯立仁打得屁滚尿流？如何被长谷川像条瘌皮狗一样踢开？娘，醒醒吧，这世道，人情可比纸薄！”
龙母被儿子的话噎住，张了张嘴，最终只是重重地叹了口气，那口气悠长而沉重，仿佛把半辈子的得意都叹了出去。
最终，龙母还是坐着那顶蓝布小轿出了门。
先到的是钱举人家。
钱举人倒是客气，请她进了花厅，香茗奉着，可那话里的滋味，却让人心寒。
“龙老太太，您受累跑这一趟。”钱举人捋着几根稀疏的山羊胡，眼皮耷拉着，不看人，只盯着杯中起伏的茶叶，“千伦的事，鄙人也听说了，实在是……可惜了啊。年轻人，难免气盛，受点挫折，未必不是福气。”
龙母强挤着笑：“举人老爷您说的是。但千伦他还年轻，往后还得多靠您这样的长辈提点，我们龙家……”
“龙家自然是‘根基深厚’，”钱举人打断她，话锋一转，“不过嘛，此一时彼一时。如今这县城里头，是田中大尉主事。皇军……呵呵，规矩可大得很，鄙人一介书生，人微言轻，怕是说不上什么话喽。”他端起茶杯，轻轻吹着气，那送客的意思，再明显不过。
龙母脸上的笑再也挂不住，讪讪地起身告辞。
轿子又拐进一条胡同，去了县衙一位刑名师爷府上。这回更干脆，连门都没让进，只说师爷染恙，不便见客。
坐在晃晃悠悠的轿子里，龙母撩开帘子一角，看着街上行人那麻木里带着点异样，甚至隐隐有些快意的眼神，心里头一次清晰地觉着，这围场县的天，怕是真变了，变得她都不认识了。
与此同时，福顺杂货铺里，王有福正一边拨拉着算盘，一边在和卖柴的老杠头唠着闲嗑。
“王掌柜，听说了么？龙家老太太，今儿个又坐着轿子出门了。”老杠头抄着手，压低声音，“小老儿斗胆猜上一猜，估摸还是奔着他儿子去的，但没戏！”
王有福手下算珠不停，眼皮都没抬：“哦？是么？这大冷天的，老太太倒也不容易。”
“可不是！”老杠头撇撇嘴，“往日里，那轿子一到，谁家不是大开中门迎着？今儿个，嘿嘿……钱举人家就在我常送柴的那条街，我亲眼瞧见，没一炷香的功夫就出来了。真是应了那句老话，‘门前拴着高头马，不是亲来也是亲；门前放着讨饭棍，骨肉至亲不上门’呐！”
王有福这才抬起眼，笑了笑，那笑容里没什么温度：“老哥哥，这话咱屋里说说就得。世道如此，人心如此，看惯了就好。”他熟练地包好老杠头要的半斤盐，又顺手从柜台下摸出个小纸包，飞快地塞进柴捆的缝隙里，“天冷了，这点烟叶子，拿着驱驱寒。”
老杠头会意，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，用力点点头，挑起柴捆，颤巍巍地走了。
铺子里暂时没了外人，里间门帘一挑，小顺子闪了出来，低声道：“有福叔，东西都备好了。”
王有福点点头，领他走到后院，指着墙角两个不起眼的麻袋：“盐和火柴在里头，上面盖着干蘑。还有这个，”他掏出一个揉得发皱的烟盒，郑重地交给小顺子，“这上面的道道，务必亲手交给冯大队长。告诉大队长，田中这人，性子急，手段狠，不像龙千伦还讲点‘规矩’。他新官上任，肯定想烧几把火立威，咱们这边，得千万小心。”
小顺子把烟盒仔细揣进怀里，用力点头：“俺记住了，有福叔你放心。”
“路上机灵点，”王有福不放心地又叮嘱，“听说现在各路口盘查得紧，特别是生面孔。黄金镐那伙人，如今换了主子，正想表现呢。”
小顺子咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“叔，俺晓得。俺就说是沙泉村来卖山货的，俺娘是后嫁过去的，俺原先住撅尾巴河，这套词儿，严班长都让俺背熟啦！”
王有福看着小顺子挑着担子，身影消失在巷口，心里却丝毫轻松不起来。这孩子的机灵，能扛得住越来越紧的风声吗？
小顺子刚出城不远，怕什么来什么，一队巡逻的保安队迎面过来，领头的正是黄金镐，疤脸在秋日惨淡的阳光下，显得格外狰狞。
“站住！干什么的？”黄金镐斜着眼，用枪管“啪”地一下挑开了箩筐上的盖布，露出里面的干蘑。
小顺子心里一紧，脸上却堆起憨厚的笑：“老总，俺是沙泉村的，进城卖点山货，换点盐巴回去。”
黄金镐伸手在干蘑里胡乱扒拉了几下，没发现什么，却又狐疑地上下打量小顺子：“沙泉村的？我咋看你眼生得很？叫啥？保长是谁？”
“俺叫李顺子，俺娘是后嫁到沙泉村的，俺原先住撅尾巴河，俺们保长是赵老嘎达。”小顺子对答如流，手心却沁出了汗。
