砬子沟工地，伪军巡逻队里正在讨论上面来人宣布的新规定。
“连坐?还保甲?”
一个歪戴帽子的伪军班长啐了口唾沫，对手下抱怨，“说得轻巧！这大白天的，谁有闲工夫整天盯着那帮臭苦力?
只要他们不跑，不出大乱子，睁只眼闭只眼算了。”
手下附和：“就是，班长英明！要是真把这帮夯货给逼急了，他们抱团闹起来，咱们也麻烦，不如捞点实在的。”
于是，“连坐”成了他们敲诈勒索的工具。谁家偷偷送来点干粮或咸菜，想给亲人续命，便成了“违反规定”，需要拿钱物来抵罪。
劳工们微薄的活命钱，大半流入了这些这帮兵痞的腰包。
老鸹岭附近村子的山上，被保安队强征来的农民组成的山林巡逻队，更是形同虚设。
带队的日军兵曹或伪军军官嫌山路难走，往往只在山口显眼处转悠一圈，便找个阴凉地喝酒打盹。
被逼来的农民们则心照不宣，磨洋工、出工不出力。
有时远远看到山林里有动静，便胡乱放两枪，大声吆喝几句，算是交了差。
甚至有人偷偷将舍不得吃的干粮块扔在游击队可能经过的路旁，或用砍刀在树上留下隐晦的警示标记。
“二叔，咱这样干，算不算通匪？”一个年轻后生忐忑地问领队的老汉。
老汉叹口气，低声道：“啥匪不匪的？冯大队长他们是打鬼子的好汉！咱们这是给自个儿积德，给儿孙留条后路！
俺不信这鬼子还能在咱的地盘上待上一辈子?咱们的根子可在这里！”
巡逻队里其余队员纷纷点头回应。
另一边，黑风岭山寨内，瞎老崔斜着躺在寨内大厅的椅子上，听着心腹从山下带回来的见闻，手里举着旱烟杆，眯着眼一口一口咂摸着。
“崔爷，龙千伦和鬼子这回动静不小，可底下人好像……没那么卖力啊。”心腹迟疑道。
瞎老崔嗤笑一声：“阎王好见，小鬼难缠。长谷川想得美，可他手下那帮人，哪个不是无利不起早?
真要把老百姓逼反了，他们也得掉脑袋。这‘天罗地网’，窟窿眼可大着呢！”
他沉吟片刻，吩咐道：“告诉山下咱们的眼线，有机会就给游击队行个方便，递点消息。但记住，手脚干净点，别让龙千伦那家伙给抓住把柄。
另外，多备几份‘厚礼’——上回劫的那几匹东洋布，还有那几袋盐，挑个时候，给龙千伦手底下几个管事的还有他爹娘悄悄都送过去。”
“崔爷，这是图啥?咱还上赶着给他们送礼?”
“你懂个屁！”
瞎老崔骂道，“这叫‘烧冷灶’！现在游击队日子难，咱们明着帮不了大忙，但也不能让龙千伦顺心。
稍微动点手脚，同时给他手下人点甜头，让他们在龙千伦面前好给咱们黑风岭说几句好话，也方便咱们打听消息。这乱世，多条路总比多个仇人强。”
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