寅时三刻，坝上深山处，
这刀疤脸小头目正带着手下走在回黑风岭的山路上，晨光透过稀疏的枝叶洒在林间。
一个年轻点的土匪凑近几步，小心翼翼地问：“疤爷，咱们真要和游击队合作?昨晚上您亲自护送他们的人，这在以前可从来没有过啊。”
那刀疤脸摸了摸脸上那道狰狞的疤痕，冷哼一声：“你懂个屁！崔爷的猜测还能错了?这世道，多留条路总没错。”
他回头望了望韭菜沟方向，语气里带着几分佩服，“这冯立仁是条真汉子，我觉得可比龙千伦那龟孙子强多了，先前你们也看见了，人家对俘虏都那么仁义。”
另一个土匪插嘴：“可是疤爷，万一要是让曰本人知道咱们和游击队来往……”
“闭嘴！”那刀疤脸猛地转身，一把揪住那土匪的衣领，“这话要是传出去，老子第一个剁了你！”
他环视众匪，眼中凶光毕露，“都给我记住了，我刚才的话，谁要是说出去半个字，别怪老子不客气！”
同一时刻，围场县城龙家大宅内，龙千伦一夜未眠，眼下的乌青在晨光中格外明显。
天刚蒙蒙亮，他就唤来老管家，声音沙哑：“去，把王师爷请来，就说我有要事相商。”
老管家战战兢兢地回答：“少爷，王师爷他昨天已经被田中太君叫去问话了，到现在还没回来。”
龙千伦脸色一沉，挥手让管家退下。他在院子里焦躁地踱步，上好的绸缎马褂下摆扫过青石板，发出窸窣声响。
忽然，他听见门外传来熟悉的叫卖声：“卖柴喽——上好的干柴——”
是卖柴的老杠头。
龙千伦眼神一闪，整了整衣冠，装作散步的样子踱出大门。
“老头儿，今天的柴怎么样?”龙千伦故意提高声音，眼睛却警惕地扫视着四周。
老杠头连忙躬身，手上的老茧在晨光中格外显眼：“龙……龙先生，都是上好的榆木，耐烧得很。”他一边说，一边熟练地整理着柴捆。
龙千伦假装挑选木柴，压低声音：“最近城里可有什么新鲜事发生?”
老杠头会意，佝偻着身子一边整理柴捆一边低语：“听说保安队换人了，大伙儿都在议论……昨儿个晚上，田中太君好像还连夜审讯了好几个您的老部下……”
就在这时，一队保安队巡逻经过，带队的是个新面孔的年轻军官。
那军官看见龙千伦，非但没有像往日那样行礼，反而故意昂首挺胸，带着队伍从他面前耀武扬威地走了过去。
龙千伦的脸色顿时变得铁青，握着折扇的手指因为用力而发白。
福顺杂货铺刚开门，王有福正在用鸡毛掸子仔细擦拭着货架上的灰尘。
铺子里的货物明显稀疏了许多，但他摆放得一丝不苟。
“掌柜的，今个这么早就开门了?”孙永福拄着拐杖，一瘸一拐地走了进来，那条瘸腿在晨光中拖出一道长长的影子。
王有福连忙放下鸡毛掸子，迎上前去：“永福叔，您这腿脚不便，怎么亲自来了?”
孙永福将一个小布包放在柜台上，布满老茧的手指微微颤抖：“称半斤盐。”
趁王有福转身称盐的工夫，他压低声音道：“龙千伦今早出来了，居然能拉下脸，能和老杠头说话，真是太阳打西边出来，我看他脸色不太对，怕不是要搞什么名堂。”
王有福手下不停，熟练地用牛皮纸包着盐块，声音压得极低：“知道了，您老多保重身子，以后这些事让年轻人去跑就行。”
孙永福摇摇头，浑浊的眼中闪过一丝坚毅：“我这把老骨头还撑得住，龙家欠下的血债，我得亲眼看着他们还清。”
他接过盐包，掂了掂分量，知道王有福又悄悄多给了些。
过了一会儿，几个保安队员吵吵嚷嚷地走进来，靴子上的泥泞沾脏了刚打扫过的地面。“掌柜的，来几条烟！”
为首的伪军头目把枪往柜台上一靠，震得货架微微发颤。
