矢村少佐站在野狐岭东侧一处刚刚夺取的、空荡荡的游击队阵地上，脸色铁青，比那渐渐泛白的天空还要难看。
脚下踩着黝黑的焦土和散落着不少的空弹壳，除此之外，一无所获。
那群神出鬼没的游击队，就像浓雾，在他眼前一点点消散，逐渐又融入到层出不穷的沟壑里。
“少佐阁下，”一个满脸疲惫的通讯兵跑过来，递上一份电文，“围场指挥部，长谷川中佐急电。”
矢村接过电文，手指因为寒冷和愤怒微微颤抖。
电文里依旧是那些高高在上的训斥和催促，命令他“克服疲敝”、“坚决扫荡”、“速奏凯歌”。
矢村看着这些字眼，只觉得一股腥甜涌上喉咙。
他猛地将电文揉成一团，狠狠砸在地上，对着空寂的山林发出一声压抑的低吼：“八嘎！”
我何尝不想速战速决?我怎么不想抓住冯立仁啊?但这片该死的山林，游击队这帮人，神出鬼没的……
而且根本不与你正面交锋，只是不断地骚扰、迟滞、消耗，像牛皮糖一样黏着你，让我有力无处使。
一向引以为傲的炮兵和步兵协同，在这密林沟壑间，威力大打折扣。
你长谷川一个没落的少爷，还是个旁系的，有什么资格在这对我评头论足?
“报告少佐！”
这时又一个军官跑来，脸上带着惊魂未定，“西边……西边追击部队汇报，在一线天遭遇敌军精锐小股部队伏击，小林少尉玉碎，机枪手和掷弹筒兵伤亡殆尽，皇协军……皇协军溃散大半，黄金镐队长已无法有效控制部队……”
矢村闭上眼睛，感觉一阵眩晕。
东西两线，同时受挫。兵力分散的恶果开始显现，部队又疲惫不堪，弹药所剩无几，士气更是低落到了极点。
更重要的是，根本抓不住冯立仁的主力动向，对方就像个幽灵，明明感觉到他们就在附近，可每次扑过去，都只能抓到一把空气。
还要不要继续追下去?
在这人生地不熟的深山里，带着一支疲惫之师，面对熟悉每一寸土地的游击队，结果可想而知。
恐怕还没找到冯立仁，自己的部队就要被拖垮、被一口口吃掉了。
“少佐阁下，我们……”旁边的军官小心翼翼地问道。
矢村猛地睁开眼，眼中布满血丝，但狂躁之后，一丝属于职业军人的冷静终于回归。
他看了一眼东方天际那越来越亮的光芒，又环顾四周脸上写满疲惫与恐惧的士兵，做出了一个艰难却必然的决定。
“命令各部，”他的声音沙哑而沉重，“停止追击，收拢部队，交替掩护，撤出野狐岭，返回黑山嘴哨堡区域集结休整。”
“那……匪军……”军官有些迟疑。
“匪军?”矢村冷笑一声，笑容里充满了苦涩和自嘲，“他们现在，恐怕已经在几十里外，笑着看我们像蠢驴一样在这山里打转了。”
他顿了顿，继续补充道，“给围场指挥部发电:我部经连日激战，予敌重大杀伤，然匪寇凭借地利，化整为零，四散隐匿。为避免不必要的消耗，已按计划撤出复杂山地，于黑山嘴一线构筑稳固防线，休整部队，清点战果，并严密监视匪区动向，矢村次郎。”
这是矢村能为自己，也为手下这些士兵，争取到的最体面的结局了，管你长谷川如何，我不回围场就是了。
当太阳完全升起，驱散晨雾，照亮塞罕坝千沟万壑时，矢村的部队正垂头丧气地沿着来路往回撤。
士兵们步履蹒跚，队伍拉得老长，沉默中弥漫着失败的气息。
而在他们后方，那片他们始终无法真正征服的山林深处，冯立仁、雷山以及成功摆脱追兵正在进行急行军的严佰柯四人，都在这愈发稀薄的山林中，获得了片刻的喘息。
山林恢复了表面的宁静，只有风中还未散尽的硝烟味，和某些角落尚未干涸的暗红色血迹，记录着刚刚过去的一场惨烈而智慧的较量。
韭菜沟深处，一处更为隐蔽的山坳里，几座低矮的地窨子几乎与枯黄的山坡融为一体，只有几缕若有若无的炊烟，在清冷的空气中打着旋儿。
这里，是游击队预先设定的备用营地之一。
刘铁坤正猫着腰，在一个临时搭起的土灶前，用一根粗树枝搅和着锅里能照见人影的稀粥，嘴里念叨着：“他娘的小鬼子，把咱逼到这地方，柴火都难找……”
忽然，他抬起头，布满血丝的眼睛望向沟口方向，满是焦灼，“也不知道老于他们……还顺不顺利……”
李铁兰正在一旁，领着几个妇女队员，将能找到的所有破旧棉絮、毡片铺在铺了干草的地铺上。
她动作麻利，但眉头却始终紧锁着，时不时停下手中的活计，侧耳倾听外面的动静。
冯程紧紧牵着妹妹李晓的手，站在地窨子门口，两个孩子的小脸都冻得发红，眼睛里带着紧张和期盼。
“娘，爹和于叔他们会回来吗？”李晓仰起小脸，小声问。
“会的，一定会的。”李铁兰的声音很轻，像是安慰孩子，也像是告诉自己。她伸手理了理冯程有些散乱的头发，“程儿，看好妹妹，别出去。”
突然，负责在沟口放哨的队员发出一声短促的鸟叫示警。
所有人瞬间停下了手中的动作，心脏提到了嗓子眼。
刘铁坤扔下马勺，一把抄起靠在旁边的步枪，几个还能动的轻伤员也挣扎着抓起了身边的棍棒。
脚步声，沉重而拖沓的脚步声，伴随着压抑的呻吟和粗重的喘息，由远及近。
终于，沟口的灌木被拨开，于正来那熟悉的身影第一个出现在众人视野里。
