面对绝对武力的压制和群龙无首的局面，土匪们面面相觑，最终纷纷垂下了武器。
龙千伦则是挥了挥手，命人将杜雄的尸体扔到一旁，全程面无表情。
流言就像山间的瘴气一般，悄无声息地渗入围场县城的。
既没有敲锣鼓，也没有贴告示，最初也只是几个往头道川边缘砍柴的樵夫，傍晚仓惶归来后，在自家灶膛微弱的火光前，用带着颤音的、压得极低的话语，向蜷缩起来家人吐露出零碎听闻。
“北边……坝上……那枪声密得像年三十的炮仗……”
“还有王家营子那边，天都给熏黑了……”
“我搁道路两旁就远远瞅见那黄皮子，就从路上大摇大摆的过，瞅那模样怪渗人的……”
这些模糊、割裂、浸透着恐惧的词语，从几家破败门户的缝隙里钻出，在次日清晨冰冷的水井沿、冒着稀薄热气的豆腐摊旁、挂着油腻布幌的剃头挑子前，开始了它们幽魂般的流转。
围场县城十字街口，大槐树底下，王师傅的剃刀仍旧在牛皮带上发出单调的“唰唰”声。豆腐张撂下担子，抄着手凑近，声音含混在清晨的寒气里：“听说了么？老王，北边……动静可不小。”
王师傅眼皮耷拉着，刀锋稳稳掠过一位老主顾青灰色的下巴，淡淡道：“这世道，哪天没有动静？”
“这回不一样，”豆腐张喉结滚动，声音压得更低，几乎成了气声，“说是……龙队长和草上飞那伙人，在坝上撞了墙，吃了大亏！估摸过些时候就该灰溜溜滚回来了。还有人说……杜雄，那个煞星，也折在山里了！”
“折了？”王师傅手里的剃刀几不可察地顿了一瞬，“怎么折的？”
“我也不知道，”豆腐张摇摇头，脸上是一种混杂着畏惧与隐秘快意的复杂神情，“有人说是吃了‘那边’的黑枪，也有的说是……坝上那边闹了鬼。反正，人是没见着回来，反正这‘草上飞’杜大爷，可是没干过一点好事，净祸害咱围场乡亲们了。”
不远处茶摊条凳子上，一个一直闭目养神的老茶客，这时却幽幽睁开浑浊的眼，望着灰蒙蒙的天，哑声道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。” 说罢，又阖上眼，仿佛刚才只是呓语。
王师傅不再追问，拿起小刷子，掸去顾客脖颈上的发茬。
“请您闭眼。”他说道，声音平稳无波，心里却清楚，这围场县看似死水般的局面下，又有暗礁要露头了。这流言虽如雾里看花，虽然他没干过宰猪匠的活儿，但那血腥味儿，隐隐约约地早就进了他鼻眼里面了。
同日下午，西街，维持会副会长胡明礼宅邸。
胡明礼捧着个紫砂小壶，在暖阁里踱步。他刚从“四海茶馆”回来，那里今日的气氛格外微妙。几个相熟的乡绅话里话外都藏着机锋，言语间不断试探着龙千伦和杜雄此番“坝上失利”的真伪与影响。
“老爷，”管家悄步进来，低声道，“米行的孙掌柜差人送来两包新茶，说是……请您尝尝鲜。”
胡明礼“嗯”了一声，眼皮都没抬。孙掌柜的米行往日没少受杜雄手下骚扰，如今这“新茶”送得，时机耐人寻味。
“外面……还传些什么？”胡明礼抿了口茶，状似无意地问。
“多是些捕风捉影的话，”管家谨慎地回答，“不过，南城根儿‘快嘴刘’今天没出摊，听说是昨夜灌多了黄汤，在家里胡吣，说什么……龙队长借刀杀人，除了心腹大患……让婆娘捂了嘴，没敢让他再出门。”
胡明礼放下茶壶，手指轻轻敲着红木桌面。这龙千伦要是真能借此机会除掉不受控的土匪，再整合那土匪的残部，加上背后又有日本人支撑，在这县城里的分量，恐怕不降反升。
至于坝上吃了冯立仁的亏？那对长谷川和龙千伦而言，或许只是“疥癣之疾”，甚至可能成为向日本人索要更多支持的借口。
这盘棋，又要重新掂量了。
与此同时，县城角落的集市里，集市里面摆的摊子零零散散。
只有几个提着空篮子的妇人凑在一处，交头接耳。
“听说了吗？‘草上飞’没了！”
“真的？阿弥陀佛！那个天杀的也有今天！”
“小声点！谁知道是真是假……不过，今早肉铺王老五那案板上的肉，好像没往日那么快被那些穿黑绸衫的拎走……”
“米价好像……也没再往上涨？”
希望与疑虑，如同这秋日的薄雾，就在底层百姓的心头弥漫。小老百姓怎么敢大声议论呢，也就只能从这些最细微的、关乎每日生存的变化里，一点点揣测着那远山之中可能发生的变故，加上这变故可能给艰难的生活里带来的留出一口喘息。
流言在明处飘荡，算计在暗处滋生。
