坝上北部林区，清晨，雪停了，但风没停。
白毛风卷着昨夜新落的、干燥的雪粉，在光秃秃的树梢和嶙峋的岩石间打着尖锐的唿哨，天地间一片迷蒙的灰白。气温低得呵气成冰，呼吸都像有小刀在割喉咙。
数道人影，几乎与这苍茫雪色融为一体，正沿着一条被积雪半掩的、新鲜车辙印的侧翼，艰难而沉默地移动。
四道人影，如同这苍茫雪岭的一部分，正沿着一条被积雪半掩的新鲜车辙印侧翼，沉默而艰难地移动。打头的是严佰柯，身形精干，步伐轻捷得近乎无声，时不时停下，用带着厚手套的手拨开积雪，鹰隼般的眼睛仔细分辨辙印细节。
紧随其后的是雷山，他背着那杆老金钩，腰微微佝着边上插着一柄尖刀，脚步异常沉稳，混浊的老眼不仅看路，更不断扫视着周围的风吹草动，像一头在暴风雪中依旧警醒的老狼。
紧随其后的那人是冯立仁，背着那杆老旧的“汉阳造”，腰微微佝着，抵抗着风雪的推力。他的目光比起严佰柯来，看得面更广，不仅看脚下，更不断扫视着两侧的山脊、背风的凹处，以及任何可能藏匿哨位或陷阱的地方。
风雪太大，能见度很低，每一步都需格外谨慎。
断后的是雷终。
他几乎不敢发出任何声音，动作精准而节省体力，像一头在暴风雪中狩猎的年轻雪豹。肩上的“三八式”步枪枪口微微下垂，但手指始终靠近扳机护圈，眼神沉静地覆盖着后方和侧翼。
“看这里。”严佰柯忽然蹲下，压低声音。几人迅速依托一块巨石背风面。
严佰柯指着雪地上几处模糊凹陷：“鬼子皮靴印，还有这烟屁。”他用树枝挑起半截踩扁的、黄褐色过滤嘴烟头。
“过去不到两个时辰，”雷山蹲下身，用手指捻了捻烟头旁的雪末，“他们顺着车辙走，但在外圈。”
冯立仁眯眼望向车辙延伸的深谷方向。雷终忽然抬手，指向斜前方一处积雪灌木丛——那里有极不自然的轻微隆起。
几人屏息。风雪呼啸。片刻，那隆起微动，积雪滑落少许，露出伪装的斗篷边缘。
暗哨。
冯立仁打了个手势。四人如同渗入雪地的水银，悄无声息地向侧后方退去，迅速脱离这条被双重监视的路径。
撤到一处背风山坳，呼出的白气凝成团。
“车辙往东北老鸦岭去，”严佰柯哆嗦着用炭笔在纸上记，“鬼子既看重这路，又派巡逻队走，不像完全保密的道。”
“像是在圈地盘，”冯立仁摘下蒙面布巾，脸冻得发青，“防着人靠近他们的新窝。”
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