老槐树下，王师傅的剃头挑子到底没摆出来。豆腐张的担子也不见了踪影。只有修鞋匠老赵还守着他的破马扎和工具箱，锥子拿在手里，半天没往鞋底上扎一下，眼神空茫地望着冷清的街面。
杂货铺孙掌柜揣着手，缩在老赵旁边墙根，脸埋在竖起的老棉袄领子里，声音闷哑：“老赵，听说……王师傅家出事了？”
老赵叹口气，点点头，压低嗓门：“挑子让人砸了，家伙什儿毁了一地，人挨了打，腰坏了，躺家里动弹不得。他老伴眼睛都快哭瞎了。”
“为啥啊？王师傅那么本分个人……”
“本分顶啥用？”老赵朝地上啐了一口，“那几个醉醺醺的‘团丁’，说他剃头刀快，‘像凶器’，又说刮下来的头发茬子‘可能被匪探利用’……呸！不就是没孝敬够，寻个由头发邪火！”
孙掌柜听得浑身发冷，把脖子缩得更紧：“这日子……真没法过了。我那铺子，三天两头来‘查’，货架都快空了。昨儿‘病黄鼬’手下一个喽啰，看中俺闺女出嫁时扯的一块红布头，硬说是‘违禁喜庆用品’，要拿走。俺婆娘舍不得，争了两句，差点挨打……最后，布头没了，还倒贴了两块大洋。”
正说着，一个头发花白、挎着破篮子的老太太踉跄走过来，篮子里只有几块发黑的薯根。
她看见老赵和孙掌柜，像是抓住救命稻草，扑过来就抓住老赵的胳膊：“赵大哥，孙老板，行行好，帮俺打听打听……俺家大小子，在皮货店学徒那个，前儿铺子封了，人抓走了，这都两天了，音信全无啊……他爹死得早，就这一根苗……”老太太说着，眼泪顺着沟壑纵横的脸往下淌，也顾不上去擦。
老赵和孙掌柜对视一眼，都从对方眼里看到深深的无力。老赵费力地掰开老太太的手，哑声道：“老嫂子，别这样……打听？往哪儿打听？西街那大院，门房比阎王殿的小鬼还凶。鬼子兵营后头……那更不是人去的地界。你……你先回家等着，兴许……兴许过两天就放出来了。”这话一出口，他自己都不信。
老太太眼神涣散，喃喃着：“等……等等……谢啦。”挎着篮子，一步一挪地走了，背影佝偻得像要折掉。
街对面粮店的门板“吱呀”开了一条缝，掌柜探出半张焦黄的脸，朝这边飞快地招了招手，又迅速缩回去。孙掌柜犹豫一下，挪过去。门板里传出压得极低的对话：
“孙老板，还有闲钱不？棒子面，这个数。”掌柜在袖子里比划了个价钱，高得吓人。
“又涨了？！”
“嘘！小声点！就这，还是看在老街坊面上留的，晚了就没了！城外根本进不来粮，城里……都让刮干净了！听说西街那边，牲口料都开始当精粮卖了！”
“这……这真是要人命啊……”
“要命？能拿钱买上粮，就是造化！赶紧的，要多少？”
孙掌柜颤抖着手，从贴身口袋里摸出几张皱巴巴的票子，递进去，换回一个小的可怜的布袋，赶紧揣进怀里，像做贼一样溜回墙根。
远处，西街方向又传来一阵嘈杂的哄笑和碗碟破碎声，在死寂的街面上格外刺耳。更远的东南天际，铅灰色的云层低垂，仿佛压着沉甸甸的、不祥的雷声，却又闷着，迟迟不落。
风卷着地上的碎纸和沙尘，打着旋儿，掠过空荡荡的街口，掠过老槐树光秃秃的枝桠，也掠过大街小巷里那一张张木然、惊恐、绝望的脸。
棋盘落子无声，碾过的，却是蝼蚁般的生计与性命。这围场县城的冬日，寒霜已然刺骨，而更深的冰雪，似乎才刚刚开始积聚。
