元启十七年的除夕，金陵城是在一片沉甸甸的铅灰色云层下，捱到傍晚的。起初只是零星的雪沫子，敲在窗纸上，发出细碎的沙沙声。待到华灯初上，那雪便成了势，纷纷扬扬，扯絮般落下来，不过半个时辰，苏国公府的朱门、石狮、亭台楼阁，便都覆上了一层松软而洁净的银白。
府邸深处，当家主母陆夫人的院落却亮如白昼。丫鬟仆妇们端着热水，捧着布巾，脚步既快且轻地穿梭在暖廊与正房之间，人人面上都凝着一层紧张与期盼。浓重的药味混合着炭火的暖意，从门帘缝隙里丝丝缕缕地透出来。
国公苏衡屏退了想要给他打伞的长随，独自立在庭院中央的雪地里。雪花落在他玄色的锦缎常服上，旋即化开，留下深色的水渍。这位年过四旬、曾在边关沙场上叱咤风云的武将，此刻眉峰微蹙，负在身后的手不自觉地握紧，目光定定地望着那扇透出光亮和人影的支摘窗。里面偶尔传出的压抑呻吟，像无形的丝线，牵扯着他的心神。
“父亲，雪太大了。”
身后传来尚带稚气的清朗声音。苏衡回头，见是嫡长子苏云玦。十岁的少年，已初具其父端方沉稳的轮廓，他撑着一柄油纸伞，努力想为父亲遮去风雪，自己的肩头却落满了白。
“无妨。”苏衡声音有些沙哑，抬手拂去儿子肩上的雪，“你母亲……”
话未说完，他的目光被廊檐下一株西府海棠吸引了过去。寒冬时节，那海棠本该是枯枝嶙峋，在雪光与廊灯光晕的交映下，他却清晰地看到，那深褐色的枝头，竟不知何时，缀满了密密麻麻、米粒大小的紫红色花蕾！苞尖那一点娇艳，在冰天雪地中，倔强地燃烧着生命的颜色。
苏云玦顺着父亲的目光看去，也不由愕然：“父亲，这海棠……怎会在此时结蕾？”
苏衡心中巨震，一个模糊而惊人的念头尚未成形，便被内室里骤然爆发出的一声清越婴啼打断！
那哭声极响亮，穿透风雪与窗纸，带着一种不容置疑的生命力，在寂静的夜空中回荡。
“生了！夫人生了！是位小公子！母子平安！” 稳婆欢喜得变了调的声音紧接着响起，门帘被猛地掀开，暖烘烘的、带着血气和药味的热气扑面而来。
也就在这一刹那，仿佛是为了呼应这新生命的降临，院中那株海棠最顶端的几颗花蕾，“啵”的一声极轻极脆的响，就在苏衡父子眼前，颤巍巍地、以一种近乎神圣的姿态，绽放开来！四五朵重瓣海棠，色泽娇嫩如玉，花瓣上还沾着晶莹的雪沫，在凛冽的寒气中傲然吐露芳华，一股清冽而独特的异香，瞬间弥漫了小半个庭院。
“祥瑞！这是天降祥瑞啊！” 一个老仆率先反应过来，激动地跪倒在雪地里。其余仆从也纷纷跪倒，口称吉兆，欢喜之情溢于言表。
苏衡深吸一口气，那冷香混合着暖阁的气息沁入肺腑，他拍了拍长子的肩，声音沉稳了许多：“去看看你母亲和弟弟。”
内室已被迅速收拾妥当，暖意融融，烛火跳跃。陆夫人疲惫地靠在软枕上，发鬓濡湿，脸色苍白，唇角却噙着一抹温柔而满足的笑意。
“国公爷……”她轻声唤道，目光柔柔地投向丈夫。
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