童言惊座的家宴余波，尚未在苏府内部完全平息，另一道旨意，却已随着清晨的阳光，送达了国公府。
前来宣旨的是皇帝身边一位面容和善、言语谨慎的中年内侍。旨意简明，却让接旨的苏衡心头再次一紧：皇后娘娘于宫中设小宴，特邀苏国公夫人陆氏，携次子苏云璋入宫觐见。
皇帝金口玉言的“辅国之良臣”犹在耳边，皇后此番相邀，用意不言自明——陛下要亲眼看看，这传闻中的孩童，究竟是何等样貌心性。
陆夫人接到消息，喜悦之余，更多的是难以言喻的紧张。她深知宫廷非比寻常府邸，一言一行皆在他人眼中，更何况璋儿年幼，万一稍有行差踏错……她不敢深想，立刻着手准备，从衣衫配饰到进退礼仪，反复叮嘱，生怕有丝毫纰漏。
反倒是苏云璋，听闻要入宫去见“住在最大房子里的人”，并无多少惧色，只有些孩童天然的好奇。晦庵先生听闻此事，只平淡地对前来告知的苏衡说了一句：“平常心即可，过犹不及。”便又低头去看他的书了。
入宫那日，天光晴好。陆夫人一身符合品阶的诰命服制，端庄持重。苏云璋则被仔细打扮过，穿着一身新裁的宝蓝色杭绸小袍子，领口袖边用银线绣着细密的云纹，头发梳得整整齐齐，更显得唇红齿白，眸似点漆。
马车驶过喧闹的街市，穿过重重宫门，周遭的声音渐渐沉寂下去，唯余车轮碾过御道的辘辘声，以及一种无形中弥漫开来的、庄严肃穆的压力。透过微微晃动的车帘缝隙，可见朱红的高墙、金黄的琉璃瓦、手持戟矛肃立如雕塑的侍卫，一切都规整、宏大，透着冰冷的秩序感。
陆夫人不由自主地握紧了儿子的手，发现那小手温热而安稳，并无冷汗。
在引路内侍的带领下，母子二人穿过不知几重殿宇楼阁，最终来到皇后所居的凤仪宫。宫苑内花木扶疏，景致精巧，比之外间的宏阔，多了几分柔美与生机，但那份属于皇家的威仪，却依旧无处不在。
殿内，熏香袅袅，光线透过精致的窗棂，变得柔和。皇后端坐于上首凤座，身着常服，虽已年过三旬，依旧容色端庄，眉目温和，通身的气度却是不怒自威。几位宗室王妃与高阶命妇陪坐两侧，目光皆带着恰到好处的好奇与审视，落在进殿的母子二人身上。
“臣妇（臣子）苏陆氏（苏云璋），叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”陆夫人拉着儿子，依礼跪拜。
“快平身，赐座。”皇后的声音温和，带着一丝笑意，“早听闻苏卿家次子灵秀聪慧，今日一见，果然名不虚传，好个齐整孩子。”
陆夫人忙谦逊道：“娘娘谬赞，孩童无知，当不得如此盛誉。”
宫人搬来绣墩，陆夫人侧身坐了，将苏云璋揽在身前。小家伙站得笔直，双手规规矩矩地交叠在身前，目光平视，并未因周遭华丽的环境和众多的目光而显得局促不安，也没有寻常孩童的好奇张望。
皇后见他如此沉静，眼中讶色一闪而过，便笑着闲话家常，问些日常起居、读了什么书之类的闲话，多是陆夫人代为回答，苏云璋只在被直接问到时，才用清晰稚嫩的声音简短应答，言辞得体，毫不怯场。
一位坐在下首的王妃笑着凑趣：“娘娘，光听陆夫人说有何趣，不如考考这孩子？听闻他抓周便与众不同呢。”
皇后闻言，亦含笑点头，目光落在苏云璋身上，想了想，从身旁小几上取过一个九连环，那是由上等白玉制成，光泽温润，结构精巧。“云璋，可能解此环？”
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