“子珩，”一次，两人刚结束一局旗鼓相当的对弈，太子执黑，以半子险胜，他并未沉浸在胜负中，而是望着棋盘上那纠缠不休、最终仅以细微目数决出胜负的局面，若有所思地问道，“依你冷眼旁观，如今朝堂之上，衮衮诸公，是但求稳慎、明哲保身者众，还是锐意革新、不避艰险者多？”
苏子珩正将手中的白子一枚枚收回棋笥，闻言，动作未有丝毫迟滞，将最后一子轻轻落入笥中，发出清脆的声响。他抬起眼，目光平静地迎向太子探询的视线，声音温和却自有力量：“殿下，守成未必是尸位素餐，进取亦非一味莽撞。如同这棋局，需有坚实角地为根基，方能图谋中腹大势；反之，若只知扩张外势，内里空虚，则一击即溃。为臣者，首要在于‘公’字当头，‘忠’字在心。在其位，当谋其政，尽其责。若人人能持身以正，处事以公，心系社稷，则无论其行事风格偏于稳慎或是进取，其出发点与归宿，皆于国于民有利。”
他并未直接回答孰多孰少，而是巧妙地跳出了非此即彼的二元框架，将重点引向了为臣者的根本品质与责任担当，其格局与见识，让太子萧景睿眼中骤然一亮，仿佛拨云见日。
然而，东宫这片看似平静的学海，其下隐藏的，却是帝国未来权力交接最为敏感的漩涡。太子身为国本，既是无上荣光，亦是众矢之的。朝中各方势力，无论其立场如何，或明或暗，或期许或忌惮，都将目光紧紧投注于此。有其他皇子外家势力的隐隐窥探与试探；有盘根错节的勋贵集团试图通过子侄辈的伴读施加影响；亦有以清流自居的官员，对储君的德行操守、学问进展进行着近乎苛刻的审视。
作为太子身边最为亲近的伴读之一，苏子珩自然也无可避免地处于这巨大漩涡的边缘地带。他敏锐地察觉到，某些投向自己的目光中，除了好奇与欣赏，亦夹杂着不易察觉的探究、审视，乃至一丝若有若无的嫉妒。在与其余几位出身各异、背景复杂的伴读相处时，他能清晰地感受到那种微妙的距离感，或是某种刻意的、带着目的的亲近。有人真心钦佩他的才学，也有人暗中嫉妒他如此快地赢得了太子的信任与尊重。
一次，某位出身显赫外戚家族的伴读，在议论朝中一位以刚直不阿、屡屡犯颜直谏而闻名的御史时，语带轻蔑，讥讽其不过是“沾名钓誉，以邀直声”。当时在场者数人，有人附和，有人沉默。苏子珩并未立即出声反驳，只在众人议论稍歇时，方平静地阐述了一句：“风闻奏事，纠劾不法，乃御史台职责所在。即便其所言有所偏颇，然其不避权贵、维护朝廷纲纪之初衷，其风骨勇气，亦值得敬重。”语气平淡，却立场分明。
事后，在与太子独处研讨一篇《韩非子》时，他方才将此事略略提及，并道：“殿下，言路通塞，关乎国运。若因言论逆耳，便轻易给言官扣上‘沽名’之帽，长此以往，恐阻塞忠谏之路，使小人缄口，贤者寒心。”
太子萧景睿闻言，放下手中的书卷，沉思良久，目光再次落在苏子珩身上时，那份倚重与信任，又深了一层。他深知，身边这位年轻的伴读，不仅有卓绝的才学，更有清醒的识见，且心术端正，风骨内蕴，不随波逐流，不朋比结党，正是他身为储君，在未来漫长道路上亟需的益友与潜在的股肱之臣。
在东宫的日子，如同将一块上好的璞玉，置于更为复杂炽热的熔炉中继续打磨。苏子珩与太子萧景睿之间，那种超越简单君臣名分、介于师友知己之间的信任与情谊，在日复一日的切磋学问、探讨时政中，悄然滋长，日益牢固。他们共同在经典的海洋中汲取智慧，在模拟的政务中锻炼能力，也一同面对着来自朝堂各方暗流的初步冲击与洗礼。
每当夜幕低垂，宫灯次第亮起，苏子珩方能告退，离开那戒备森严又暗流涌动的东宫，回到苏府西苑那方真正属于他的、弥漫着书卷墨香与海棠清气的宁静天地。他常常会独坐于窗前，并不急于掌灯，只是借着透窗而入的微弱天光，或是案头那盏小小油灯如豆的光芒，将日间的所见所闻、所思所感，如同梳理乱丝般，细细地、反复地在心中梳理、沉淀。他知道，太子伴读的身份，是荣耀织就的冠冕，更是责任铸就的枷锁；是皇帝与家族对他无声而厚重的期许，也是他亲身践行“修身、齐家、治国、平天下”这条漫漫长路的真正开端。前路迢迢，云山万重，而他，已然背负着这一切，踏上了这条既铺满鲜花、又暗藏荆棘的征途。
