时近初秋，距那场万众瞩目的婚期仅剩半月。金陵城中的喜庆气氛愈发浓稠，连空气中都仿佛浮动着若有似无的桂花甜香与隐隐的喧嚣。苏府内外更是张灯结彩，仆从们步履匆匆，脸上却都带着与有荣焉的笑意，筹备工作已进入最后查验的阶段。
在这片盛大忙碌的背景下，一场小而温馨的聚会，悄然在城东一处名为“竹溪居”的清雅别院内进行。此为寒门学子、苏子珩挚友李砚赁居之所，虽陈设简朴，却因主人品性高洁、藏书颇丰，加之院落清幽，植竹数竿，溪水环绕，反成了他们几人常聚的“世外桃源”。今日，李砚与赵珩做东，邀了苏子珩及另外两位相熟的文友，美其名曰“诗酒小集”，实则，是为即将步入婚姻殿堂的苏子珩，举行一场独属于他们这群挚友的、小小的告别单身欢庆。
暮色四合，华灯初上。“竹溪居”正堂内，只点了几盏素纱灯笼，光线柔和，并不刺眼。一张老旧的榆木长案取代了平日待客的方桌，上面摆着几样简单的时令小菜，一碟盐水花生，一碟切好的酱肉，还有几样时新果品，虽不丰盛，却显质朴真诚。酒是赵珩从其父珍藏中“顺”来的两坛上好金华酒，泥封甫一拍开，醇厚的酒香便弥漫开来，与窗外飘来的竹叶清气混合，别有一番风味。
苏子珩到时，李砚、赵珩及另外两位友人——一位是工部侍郎之子、擅画山水的陈昀，一位是家境寻常却才华横溢、尤精策论的张岚——已等候多时。见他一身雨过天青色常服，未带随从，步履从容而来，赵珩第一个笑着迎上去，用力拍了拍他的肩膀，声若洪钟：“好你个苏子珩！如今可是御赐的佳婿，大忙人了！若非我们几个硬拉，只怕还请不动你呢！”
苏子珩含笑拱手告罪：“赵兄说笑了，诸位相邀，子珩岂敢不来。”目光扫过在场诸人，见皆是平日最谈得来的知己，心中暖意融融。
李砚性情内敛，只微笑着执壶为他斟满一杯酒，温言道：“子珩兄大喜在即，我等无以为贺，唯有薄酒一杯，陋室一间，权当为你……践行这‘单身’的最后时光了。”他话语含蓄，却引得众人都笑了起来。
众人落座，不拘礼节，先共饮了三杯。酒过喉肠，气氛立刻活络起来。陈昀打趣道：“子珩兄，听闻你那婚服上的海棠纹样，是你亲自设计的？真真是心思巧妙，情深意重啊！可惜我等无缘得见柳小姐亲手绣制的嫁衣，想必更是巧夺天工。”
张岚接口，摇头晃脑，模仿着说书人的腔调：“这就叫‘郎才女貌，天作之合’，连陛下都金口玉言了！子珩兄，日后可莫要有了如花美眷，就忘了我们这些‘狐朋狗友’，只顾着‘画眉深浅入时无’了！”
一番话说得众人又是一阵大笑，苏子珩也不禁莞尔，耳根微热，举杯道：“诸位莫要取笑。子珩能得清徽为妻，实乃三生之幸。至于朋友之情，更是山高水长，岂敢或忘？今日之聚，当浮一大白！”说罢，仰头将杯中酒一饮而尽，姿态豪迈，与平日沉静模样大不相同。
赵珩大声叫好，又给他满上：“好！就冲你这句话，今日必要不醉不归！”他性情豪爽，最喜热闹，此刻已是满面红光。
李砚笑着摇头：“赵兄，莫要灌得太急。既是诗酒小集，岂能无诗？不若我们行个酒令，或是各赋诗一首，以为子珩兄贺，如何？”
此议立刻得到众人赞同。陈昀抚掌：“妙极！便以‘秋日新婚’或‘挚友情深’为题，不限韵脚，各展所长如何？”
于是，酒宴的重心转向了诗文唱和。窗外月色清朗，竹影婆娑，窗内烛火摇曳，酒香氤氲。李砚率先吟了一首五律，词句清雅，将友情比作秋日松柏，经霜愈翠，祝福之意含蓄而绵长；张岚则作了一首七绝，略带调侃，却又在戏谑中流露出真挚的羡慕与祝福；陈昀不善诗词，便笑道：“我作诗不行，待子珩兄大婚之日，我定当画一幅《棠荫双侣图》相赠，将你与嫂夫人画于那株海棠树下，如何？”引得众人齐声叫好。
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