秋色渐深，苏府庭院内的菊花开得正盛，金桂的甜香浮动在微凉的空气里，与“锦棠院”日渐浓厚的居家气息交融在一起。新婚的旖旎渐次沉淀为日常的温馨，柳清徽以其一贯的沉静温婉，迅速融入了苏家的生活节奏。她每日晨昏定省，侍奉舅姑，与妯娌和睦，对待下人亦是宽严相济，举止言行，无不妥帖，愈发令陆夫人看在眼里，喜在心头。
这一日，秋阳暖融，陆夫人将柳清徽唤至自己理事的正院花厅。花厅内不似寻常待客之所那般富丽，却更显雅致实用。靠窗设着一张宽大的紫檀木书案，上面整齐地摆放着文房四宝、几册厚厚的账本以及一叠待处理的对牌。两侧的多宝格里，除了些许古玩，更多是些实用的器物样本和府中各处钥匙的备份。空气中弥漫着淡淡的墨香与檀香，是一种属于当家主母的、沉稳而干练的气息。
陆夫人拉着柳清徽在自己身旁的绣墩上坐下，并未急着让她看账本，而是先闲话家常了几句，问了问她近日起居，可还习惯府中人事。柳清徽一一含笑答了，言辞恳切，并无半分敷衍。
见儿媳气定神闲，陆夫人心中点头，这才将话题引向正事。她随手拿起案上一本蓝色封皮的账册，递与柳清徽，温言道：“清徽，你入门也有些时日了，性子沉稳，心思也细。我们这样人家的媳妇，终究不能只困于内帷针线。这府中中馈，看似琐碎，实则维系着一大家子的运转，最是磨砺人。我想着，先从一些简单的事务入手，让你慢慢熟悉起来，你可愿意试试？”
柳清徽双手接过那本略显陈旧的账册，触手微沉。她心知这是婆婆对自己的信任与考较，亦是世家主母必经之路。她抬起清澈的眸子，迎上陆夫人温和而带着期许的目光，并未流露出丝毫怯意，只郑重颔首：“母亲信重，儿媳自当尽力学习，只怕初学乍练，有所疏漏，辜负母亲期望。”
见她态度端正，不骄不躁，陆夫人心中更是满意，笑道：“无妨，谁还不是从生疏到熟练的？有我在旁边看着呢。”她指着那本账册，“这是府中日常采买米面粮油、时蔬果品等一应吃食的支用记录，你先看看，若有不明之处，随时问我。”
柳清徽应了声“是”，便低头翻看起来。她看得极认真，速度却不慢，纤长的手指偶尔在某一项支出上轻轻划过，或是在某个月份的汇总数字上稍作停留。她自幼读书，于数算一道本就不弱，加之心思缜密，很快便看出了些门道。这本账册记得清晰，但有些物品的时价浮动、不同采买渠道的优劣对比，似乎可以做得更细。
她并未立刻发表看法，而是又仔细看了片刻，才抬头，声音平和地向陆夫人请教了几个问题，皆是关键之处，比如某样食材为何连续数月价格偏高，又比如府中人口固定，为何某月某项支出明显异于常例。
陆夫人听着她条理清晰的提问，眼中讶异与赞赏之色愈浓。她原以为儿媳需得几日才能看出些皮毛，不想她片刻之间便能抓住关窍。陆夫人耐心解答，并将其中一些不易察觉的关节、以及府中几位负责采买的管事性情习惯，也细细说与她听。
如此过了几日，柳清徽已将这本日常采买账目理得清清楚楚，甚至还依照自己的理解，重新整理了一份更一目了然的简表，将各项支出按类别、按月汇总对比，何处可省，何处该增，何处需严查，皆做了清晰的标注。
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