暮色深沉，将白日的喧嚣与燥热一并吞没。棠音阁内，灯烛早已点燃，却驱不散弥漫在空气中的那份凝重。晚膳用得安静，苏云璋虽神色如常，与柳清徽说着些家常闲话，但那偶尔凝滞的眼神与较平日更为沉默的举止，终究瞒不过与他心意相通的妻子。
撤去杯盘，摒退左右，阁内只余他们二人。窗外寂寂，唯闻夏虫啾鸣，更衬得室内一片静默。
柳清徽并未急于询问，她执起素瓷壶，为他重新斟满一杯温热的山楂饮子，声音柔和如常：“夫君今日似有心事，可是南下之行，尚有难处？”
苏云璋抬眸，对上她清澈见底、满是关切的目光，心中那根紧绷的弦，似乎被这温柔的注视轻轻拨动了一下。他知她聪慧，定已察觉端倪，隐瞒反倒让她徒增忧虑。他接过杯盏，指尖触及温热的瓷壁，沉吟片刻，终是决定坦言。
“清徽，”他放下杯盏，声音低沉而清晰，“林世兄之事，恐非简单的‘病重’。”
柳清徽执壶的手微微一顿，随即稳稳地将壶放回原位，在他身侧的绣墩上坐下，静静聆听，姿态沉静如水。
苏云璋将林如海信中那虚浮颤抖的字迹、语焉不详却充满不祥的措辞，以及王太医关于“邪气深重、非比寻常”的判断，一一娓娓道来。他没有夸大其词，只是平静地陈述事实，然而这些事实串联起来，勾勒出的画面，足以让任何听者心惊。
“……信中虽未明言，但‘水深浪急’、‘暗流汹涌’八字，已近乎明示。林世兄身处巡盐御史之位，其所遇之‘疾’，恐怕……是**。”最后两个字，他吐得极轻，却带着千钧之力，砸在寂静的空气里。
柳清徽的呼吸几不可察地窒了一下，纤长的手指下意识地蜷起，握住了膝上的裙裾，指尖微微发白。她并非不通世事的深闺女子，自幼耳濡目染，深知官场倾轧之酷烈，尤其是盐政这等牵扯巨利的漩涡中心，其下暗藏的杀机足以吞噬一切。林如海那样一个清正刚直、风骨铮铮的人，竟也可能遭此毒手……
然而，那惊悸之色只在她眼中停留了一瞬，便被一种更为坚定的光芒所取代。她没有惊呼，没有慌乱失措地追问“那可如何是好”，而是微微颔首，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷：“果然……与妾身所料相去不远。如此说来，夫君此行，凶险更增十倍。”
“是。”苏云璋坦然承认，目光锁住她，“不仅是为探病，更是要查明真相，护住黛玉，稳住可能因此引发的乱局。前路莫测，我……”
“夫君不必多言。”柳清徽打断他，声音轻柔却斩钉截铁，“妾身明白。林世兄是夫君挚友，亦是朝廷栋梁，于公于私，夫君都无可推诿。黛玉那孩子，身世堪怜，既入我苏府眼中，便是我苏府之责。夫君此行，是义之所至，亦是责之所在。”
她站起身，走到他面前，烛光在她清丽的容颜上跳跃，映得那双眼眸亮得惊人：“妾身虽力弱，不能随行左右，为夫君分忧解难，但绝不会成为夫君的牵绊。家中一切，自有妾身打理，必不使夫君有后顾之忧。夫君……放手去做便是。”
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