春日的最后一次大朝，紫宸殿内气氛肃穆。蟠龙金柱映着晨光，文武百官依序而立，玄色朝服与朱紫袍笏构成一幅庄重的画卷。然而今日，许多敏锐的官员都察觉到一丝不同——那位近年来虽无实职、却始终位列文官班首、如同一道沉静渊渟身影的翰林院学士、前“春深铁卷”执掌者苏云璋，今日的装束格外郑重。他未着常穿的深青直裰，而是换上了一身簇新的、符合其品级的玄色绣仙鹤补子朝服，头戴七梁冠，手持象牙笏板，眉目间不见往日的温润闲适，反有一种近乎肃穆的平静。
当殿头官唱过“有本启奏，无本退朝”的例行公事尾音将落未落时，苏云璋稳步出列。
他的步伐不快，却异常沉稳，行走间肩背挺直，那曾经为护黛玉而受过刀伤的左肩，如今早已痊愈，只是每逢阴雨仍会隐痛——这痛楚今日也格外清晰，仿佛在提醒着什么。他行至丹陛之下，撩袍，跪拜，动作一丝不苟。
“臣，翰林院学士苏云璋，有本奏。”他的声音清朗，不高不低，却清晰地传遍了寂静的大殿。
珠旒之后，皇帝萧庭曜的目光落在他身上，深邃难辨。他早已收到苏云璋请求今日当庭上奏的密折，知晓其意，此刻只是淡淡道：“讲。”
苏云璋直起身，并未立刻开口，而是从怀中取出一份早已备好的奏疏。奏疏以素白宣纸誊写，封面无题，简朴得与他身上庄重的朝服形成对比。他双手将奏疏高举过顶：
“臣，苏云璋，蒙陛下信重，位列朝班，参与机要，十有余年。幸赖陛下圣明，祖宗庇佑，同僚戮力，四凶既除，新政得行，盐漕渐清，边疆暂宁。臣之夙愿，已偿其八；臣之微力，已尽厥职。”
他的声音平稳，如同陈述一件与己无关的史实。殿中不少官员屏息凝神，隐隐猜到了下文。
“今国事初定，贤能辈出。臣本山野散人，性喜闲静，才疏学浅，于经纬世务实非所长。昔年为情势所迫，为血仇所激，不得已厕身朝列，如履薄冰，幸未辱命。然臣志本不在此，常思晦庵先生‘春深园丁’之训，向往林泉之乐，琴书之趣。今诸事已毕，臣躯渐衰，旧伤时发，实难再荷重任，尸位素餐。”
他顿了顿，目光扫过御阶之上那模糊的帝王身影，继续道，声音中多了一丝恳切：
“伏念陛下待臣，恩同再造，情逾骨肉。赐臣铁卷，托臣重任，许臣剑履上殿之荣，偿臣沉冤得雪之愿。臣虽肝脑涂地，难报万一。然臣深知，陛下乃旷世明君，胸有丘壑，目有万里。庙堂之上，能臣干吏如云；江湖之远，亦需有人为陛下守此‘春深’之诺，观民生之细微，察世风之清浊。”
“故臣今日，冒死恳请陛下，准臣辞去一切官职虚衔，放归田园。臣愿以布衣之身，于京郊棠下，莳花弄草，课读子孙，静观盛世，遥祝圣安。他日陛下若有所询，臣必知无不言；若有所需，臣之后人，亦当效忠竭力。此非臣负陛下知遇之恩，实乃臣以余生，另寻一途，续报君恩，全臣素志也。”
言罢，他将奏疏再次高举：“此乃臣《乞骸骨疏》全文，及历年所掌‘棠影司’人员名录、档案密钥、与‘春深铁卷’之交接文书，一并呈上。自此，臣于朝中所有职责、所有隐秘，尽交于陛下，交割清楚，绝无保留。”
这番话，条理清晰，情理兼备。既回顾功绩，表明去意已决；又感恩君上，为退隐找到“另类报效”的理由；更将所有权柄、机密彻底交割，以示毫无恋栈之心，亦免君王后顾之忧。言辞恳切坦荡，姿态从容决绝。
大殿内鸦雀无声。许多官员心中震动。他们见过太多或恋栈不去、或失意被逐的朝臣，却鲜少见到如此功成身退、且退得如此干净利落、甚至将手中最隐秘力量都主动上交的臣子。这需要何等的清醒与魄力！
御座之上，萧庭曜沉默着。他早已看过密折，但亲耳听到苏云璋当庭陈词，心中仍是波澜起伏。他想起少年时的相伴，想起君臣相得的岁月，想起那些惊心动魄的暗战与最终尘埃落定的胜利……这个亦臣亦友的人，终究还是要走了。不是被迫，不是失意，而是主动选择，去完成他心中那个“园丁”的夙愿。
良久，皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种厚重的质感：“苏卿所言，朕已悉知。卿于国于朕，功勋卓着，朕心甚慰，亦甚……不舍。”
他顿了顿，似乎在下最后的决断，也似乎在做最后的挽留尝试：“然卿志既已决，朕虽为天下主，亦不能强夺臣子之志，阻人伦之乐。卿所请……朕，准了。”
“准”字落下，如同定音之锤。许多官员心中暗叹：一个时代，似乎真的随着这个“准”字，悄然落幕了。
皇帝继续道，声音转为庄重：“苏云璋，原翰林院学士，秉性忠贞，才略过人，辅弼有功。今功成身退，志行高洁，特准其致仕。保留其‘春深公’尊号，岁俸照给，以养天年。赐金帛、田庄，许其保留‘如朕亲临’之‘春深不谢’匾额，永镇苏府，荫庇子孙。”
