棠七沉默了片刻。她自幼被当做死士培养，是苏云璋给了她名字，给了她“人”的尊严与信任。她抬眼，目光似是无意地掠过窗外暮色中的国公府屋檐，那里曾有她无数个潜伏守卫的夜晚。“属下……愿留在京中。”她的声音清冷，却坚定，“护卫夫人（柳清徽）与郡主（黛玉）的家人，是属下……未竟之责。” 她没有选择安逸的田园，而是选择了继续守护，以新的、更光明的身份。
苏云玦点点头，眼中闪过一丝赞赏。接着，他又安排了其他几人的去处：擅长经营与情报网络的“棠二”，被荐入皇商体系，负责监管部分官营贸易；精于文书伪造与密码破译的“棠四”，转入翰林院下属的典籍编修处，发挥所长；而年纪最轻、擅长机关消息与追踪的“棠九”，则被苏砚之要去，准备在兵部武库司或军中斥候营历练。
每安排一人，苏云玦便从木匣中取出对应的海棠铁令，交还本人。“此令，曾是约束，亦是凭证。今日交还，过往种种，尽皆勾销。诸位从此是自由身，是朝廷命官，或是寻常百姓。‘棠影司’三字，将随此令，一同沉入历史，永不提起。”
接过铁令的众人，有的摩挲着冰凉的令牌，神色复杂；有的则毫不犹豫地将令牌收入怀中，仿佛收藏一段无需言说的过往。
最后，苏云玦从木匣底层，取出一个以火漆封缄的牛皮纸袋。“此乃‘棠影司’历年所存全部档案副本之藏匿地点与销毁密钥，以及所有外围线人之安置与封口细则。”他将其置于灯焰之上，火舌舔舐着纸袋，迅速将其吞没，化为灰烬。“自此，世间再无‘棠影司’之任何有形记录。诸位可以彻底安心。”
火光跳跃，映照着每一张沉默的脸。他们知道，这不仅是在销毁证据，更是在销毁一段充满危险、秘密与牺牲的过去，为他们全新的未来扫清所有可能的隐患。主上的安排，可谓周密至极，仁至义尽。
“二弟还有一言，托我转告诸位。”苏云玦看着最后一点火星熄灭，缓缓道，“他说：‘诸君之功，不在庙堂记载，不在史书丹青，而在朗朗乾坤，在忠魂得慰，在稚子笑颜。此功无形，其重逾山。云璋远游，无以为报，惟愿诸君前程似锦，余生顺遂。春深一诺，诸君已践；棠影虽散，情义长存。’”
阁内一片寂静，唯有窗外秋风拂过残荷的细微声响。不知是谁，极轻地吸了一下鼻子。
良久，那位即将成为太医的“棠一”率先起身，对着空座，再次深深一揖，声音带着难以抑制的哽咽：“请世子转告苏公……老朽，谨记。此生得遇明主，践行大义，死而无憾。”
其余诸人，亦纷纷起身，肃然行礼。没有豪言壮语，只有深深的鞠躬，与眼中闪烁的、属于这些暗夜行者难得的动容光芒。
礼毕，众人不再多言，如同来时一样，悄无声息地分批离去。他们将从这座府邸的不同出口离开，走向各自崭新的人生。或许明日，他们便会在太医院、刑部衙门、或京中某条街道上，以全新的身份彼此相遇，点头致意，却绝不会再提起“棠影司”三字。
苏云玦独自留在观澜阁内，看着空荡荡的座椅和桌案上那已空了的紫檀木匣。夕阳最后一抹余晖从窗棂斜射进来，照亮空气中尚未完全落定的微尘。他仿佛能看到二弟当年在此处，与这些身怀绝技却各有辛酸往事的能人异士初次会面，以“春深不谢”之诺，将他们凝聚在一起的情景。那些惊心动魄的夜晚，那些生死一线的传递，那些于无声处听惊雷的较量……如今，都随着这些人的离去，真正成为了过往。
他走到窗边，推开半扇窗户。秋夜的凉风涌入，带着庭院中草木将枯未枯的气息。远处，苏府正院的灯火次第亮起，隐隐传来孩童的笑语——那是棠哥儿和玉姐儿的声音。
苏云玦的嘴角，微微扬起一个几不可察的弧度。暗影已散，鬼蜮已清。从此，苏家，乃至这个国家，都该是这般灯火可亲、童声清亮的模样了。二弟的“棠影司”，完成了它最后的、也是最完美的使命——让自己，彻底消失于光明到来的时刻。
他轻轻关上窗，吹熄了灯，走出观澜阁。夜色如水，将这座小小的楼阁，连同里面曾发生的一切，温柔地掩入黑暗。而在不远处灯火通明的府邸深处，新的生活，正伴随着秋虫的鸣叫与家人的欢笑，平静而温暖地继续着。
