敖别的目光扫过众人，带着一种医者解剖病灶般的精准：“他善于佩戴一张名为‘无害’与‘礼貌’的面具，其言谈举止，无可挑剔。他的傲慢，不是情绪，而是本质。不会刻意羞辱，但其无意识的言行，其眼神深处那抹恒定不变的衡量与评判，足以刺穿寻常人的自尊，令其如坐针毡。”他的声音沉了下去，带着一种洞悉一切的寒意，“我看人，从不出错。”
最后那句平静的陈述，带着千钧之力，沉沉地压在每个人心头。理查德尤其感到一阵寒意顺着脊椎爬升。外交活动的第一关，就要面对关底boss级别的人物吗？
敖别将众人细微的表情变化尽收眼底，尤其是理查德眼中一闪而过的退缩。他并未再多言，只是重新捧起茶杯，氤氲的热气再次模糊了他的神情：“三日后清晨，港口出发。目的地，c国科学院x省分院。卓雷会随行，作为同济堂的外交代表，以及你们的向导。”
三天时间在紧张的准备和复杂的心绪中飞逝。
当巨大的渡轮犁开墨蓝色的海面，喷吐着白色的浪沫驶离b国港口时，独立小队成员们站在甲板上，迎着略带咸腥的海风，望着逐渐缩小的海岸线，心情各异。理查德靠在船舷，海风吹乱了他浅金色的卷发，碧绿的眼眸望着翻涌的海浪，深处是挥之不去的凝重。敖别关于郑严“深入骨髓的傲慢”的警告，如同烙印般刻在他心里。爱德华则试图用他那套“社交恐怖分子”的理论给自己打气：“再傲慢能有多傲慢？还能比军部那些鼻孔朝天的老家伙更难搞？看老子用魅力征服他。”班尼抱着自己的小背包，显得有些紧张，琥珀色的眼睛不安地眨动着。亨利依旧是那副沉默是金的样子，只是擦拭随身装备的动作更加频繁。卓雷如同沉默的山峦，矗立在船舷另一侧，眺望着东方。
海上的旅程单调而漫长。换乘高速列车后，窗外的风景从无垠的深蓝变成了快速掠过的，充满东方韵味的田野和山峦。理查德看着窗外飞速后退的风景。那宁静祥和的表象之下，似乎也蕴含着某种难以言喻的距离感，让他不自觉地更加绷紧了神经。
列车最终停靠在东西方交界地带一个名为“红其拉甫”的枢纽站。站台风格融合了东西方的元素，既有b国简洁的钢结构穹顶，又点缀着当地的特色元素。刚一下车，一股混合着与b国完全两个极端的干燥风沙味，以及淡淡草木焚香气息的空气扑面而来，与b国港口那种带着机油和海盐的湿润味道截然不同
“这边。”卓雷低沉的声音响起，他高大的身躯在略显拥挤的出站人流中如同劈开波浪的礁石，自然地引导着方向。他身材二米往上，旁人便不由自主地对他心生敬畏，下意识地退避，恰好为几人开出一条通路。
刚走出宽敞明亮的出站大厅，一辆停靠在专属通道旁的庞然大物瞬间攫取了所有人的目光。
