二楼最南边角落那间空置客房的桌面上，多了一枚散发着柔和绿光的树叶形留影石。
按照与精灵女王的约定，理查德将那片树叶形状的留影石安置在了二楼最南边角落的客房书桌上，石头散发着柔和而持久的绿光，为房间增添了一份静谧而神秘的气息，精灵女王以一种独特的方式，正式在据点拥有了一个“房间”。
自那之后，偶尔，那枚留影石会微微发光，表明女王的精神正通过它关注着这里，但并未再有更多互动，仿佛只是一个安静的观察者。
令人意外的是几天后，通过那枚留影石投射出的、能进行有限互动的虚影，精灵女王主动向理查德提出请求，希望他能代为引荐据点内的其他成员。
于是在一个阳光透过玻璃花房洒下斑驳光晕、茶香在空气中袅袅弥漫的宁静下午，敖别和爱丽儿被理查德请到了小客厅，他硬着头皮，用尽可能平静的语气介绍了这位“通过留影石进行交流”、“与我们达成了重要合作的”精灵族女王。
敖别踏入客厅，看到女王虚影的瞬间，周身那属于北海郁郡王的、冰冷而威严的气质便自然而然地流露出来，脸上没有任何多余的表情，眼神平静无波，如同深不见底的寒潭，只是对着女王的虚影微微颔首，礼仪完美却带着不容忽视的距离感。
他听着理查德的介绍，目光在女王虚影上停留片刻，感知到对方身上纯净的自然气息和古老的灵魂回响后，用一种沉稳而疏离的语调回应了女王的问候，当女王提及精灵族古籍中记载的一些失传草药学知识时，敖别才稍稍流露出学术上的兴趣，但他回答时依旧言简意赅，保持着上位者的矜持与威严，与私下和理查德相处时的单纯柔和判若两人。
爱丽儿则对一位“真正的、活着的、传说中的精灵女王”感到些许本能的紧张和敬畏，手指不自觉地绞着衣角（理查德这才意识到，爱丽儿可能比他还小，她的同龄人可能是郑严或者班尼，而不是敖别他们），但在发现对方对她海底故国的覆灭往事流露出真诚的惋惜，并对“潮汐之主”所蕴含的力量表示出纯粹学术性的、毫不贪婪的好奇时，人鱼公主也渐渐放松下来，甚至开始主动分享一些关于海洋魔法的小知识。
他们之间似乎很快便建立起了基于各自身份、经历和力量本质的、淡然而又相互尊重的好奇与理解。
偶尔，理查德会经过爱丽儿房间时瞥见那枚属于女王的留影石正在微微发光，传出极低的、如同微风掠过树叶般的交谈声，他知道她们又在私下进行某种形式的联系了。
只要不闹出乱子，不危及据点安全，这种跨种族的、高层面的交流或许并非坏事。
日子就在这种微妙而崭新的平衡中，似乎暂时恢复了平静的（带着奇幻色彩的）节奏，直到某天，内斐丽特宣布要举办一场庆功宴，打破了这份宁静。
为了庆祝《实地考古》课第二次次外出探险圆满结束，也为了彻底缓和之前种种事件带来的紧张气氛，内斐丽特包下了j市一家名为“海豹之家”的餐厅的整个晚间时段，这家餐厅是w.u.a.旗下知名的连锁品牌，主要由退役军人及其家属经营，装修风格粗犷硬朗，食物量大管饱，氛围热闹喧嚣。
因为之前郑严误判与内斐丽特当街大打出手的事，理查德代表w.u.a.高层做出了补偿——给予内斐丽特在“海豹之家”任何分店的终身免费餐饮服务特权，不限人数，这次，她正好毫不客气地用上了这个特权。
夜晚的“海豹之家”人声鼎沸，烤肋排和炸鱼薯条的浓郁香气与金黄色的啤酒泡沫气息交织弥漫在温暖的空气里，长条木桌拼在一起，上面摆满了堆成小山的食物和不断续杯的酒精饮料，除了郑严、内斐丽特这二位教授以及所有学生，班尼和理查德这些编外安保成员也受到了邀请，人们大声谈笑着，分享着山谷里迷阵的糗事和脱困后的兴奋。
测试在这场狂欢中显得异常活跃，她不知从哪弄来了一个看起来就非常专业、带着长焦镜头的黑色相机，在拥挤的餐桌间隙和喧闹的人群中灵活地穿梭，不停地抓拍着各种瞬间：内斐丽特豪爽地与人拼酒、班尼被同学调侃得满脸通红、学生们玩着笨拙的魔术、后厨里正奋力挥舞着锅铲的退伍兵老大爷一家……
当她兴冲冲地调整焦距，想把镜头对准正在相对安静角落低声交谈着什么的理查德和班尼时，两人几乎同时敏锐地察觉到了，抬手做出了制止的动作。
“抱歉，测试同学，”理查德语气平静却带着不容置疑的警告：“我们的身份和职务比较敏感，不太方便留下影像记录。”他的背景和现任职务，都要求他必须尽可能减少在公开场合的影像暴露。
班尼点头，脸上带着真诚的歉意，他虽然年轻，但也深知纪律的重要性：“是啊，同学，还是拍别人吧。”
他们的拒绝合情合理，然而，坐在不远处，一直安静地用小口啜饮着一杯苏打水的郑严，端着玻璃杯的手几不可察地顿了一下，他垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投出一小片细微的阴影，灰色眼眸深处，那原本就缺乏温度的光彩似乎悄然又黯淡下去了几分。
就在这时，他忽然感到自己的衣袖被轻轻地、试探性地拽了拽，他偏头，看到测试不知何时凑了过来，她一手还抱着那台黑色相机，另一手的手指则勾住了他的袖口布料，冲他飞快地使了一个眼色，然后示意了一下餐厅通往后方储物区和安全通道的方向，动作隐蔽而迅速。
郑严面上没有一丝波动，但他瞬间就心领神会，他用眼角的余光极快地瞥了一眼正被几个热情的学生缠着说话的理查德和班尼，几乎没有犹豫，借着厚重桌布的掩护，和测试一前一后，悄无声息地溜出了喧闹震天的主餐厅区域。
他们的离开没有惊动大多数人，但一直留意着全场的内斐丽特看到了，她看着两人消失在门后的背影，无奈地摇了摇头，轻轻叹了口气，然后，她立刻扬起更加灿烂的笑容，端起一大杯啤酒，高声嚷嚷着要玩最新的酒局游戏，目标直指理查德和班尼，成功地将两人的注意力牢牢吸引回来。
餐厅外的夜风带着一丝凉意，测试领着郑严，熟门熟路地找到防火梯，爬上了餐厅平坦的屋顶天台。
今夜天气极好，星河低垂，j市的灯火如同铺洒开的金色织锦，天台空旷而安静，与楼下的喧哗仿佛是两个世界。
“这里风景好，适合拍照。”测试言简意赅地说明目的，举起了相机，镜头对准了郑严。
郑严下意识地站直了身体，脸上习惯性地想要摆出那副无谓假笑的表情。
“太僵了！放松点！”测试指挥道，“侧过身，看看那边城市的灯光……”
“手搭在栏杆上……”
“抬头，看星星……”
“来个背影！”
