回到“老橡木”旅店，气氛依旧有些沉闷，众人默默收拾着本就不多的行李，准备离开这片刚刚经历了一场无声败北的土地，魔法界的元素庆典再如何绚烂，也与他们此刻的心境格格不入了。
就在理查德拉上行李拉链，准备招呼众人动身时，他随身携带的、经过w.u.a.加密的卫星通讯器突兀地响了起来。
刺耳的铃声在安静的房间里显得格外突兀，几人对视一眼，都有些疑惑，波利·哈特那边的事情才刚刚告一段落，彼得派来的特殊部队也还在医院处理后续，这个时候，w.u.a.总部会有什么事？
理查德按下接听键，同时开启了免提，让房间内的众人都能听到。
“这里是独立小队的理查德·古德曼与班尼·里德，以及盟友郑严教授、爱丽儿公主，在场均为内部相关人员，请讲。”理查德公式化地报出身份，声音平稳，听不出情绪。
通讯器那头顿了顿，随即响起了彼得·马丁那熟悉，此刻却带着官腔的声音：“理查德，班尼，听到你们的声音就好，既然都是内部人员，那我也就直说了。”
他的语气带着一种公事公办的祝贺：“总部刚刚审议并通过了一项嘉奖令，理查德·古德曼，班尼·里德，你们二人在此次协助魔法界应对突发危机、成功解救全部人质的行动中，表现出了卓越的勇气、意志和协作能力，为维护w.u.a.与魔法界的和谐稳定做出了重要贡献。”
彼得顿了顿，声音提高了一些，仿佛正在电话另一头宣读正式文件似的：“经w.u.a.高层决议，授予理查德·古德曼下尉军衔，授予班尼·里德一级准尉军衔，恭喜你们，这是你们应得的荣誉！”
啊？
升衔？
理查德微微一怔，冰蓝色的眼眸中满是错愕，班尼则是在短暂的呆滞后，脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，几乎要欢呼出声，但看到理查德凝重的表情，又硬生生把声音憋了回去，只是嘴角不受控制地向上翘起。
太巧了。
理查德脑海中瞬间闪过前几天他与彼得和华鉴那次试探的对话，他当时故意流露出退伍的意向，以此来观察对方的反应，这才过了一天，升衔的命令就下来了？
而且理由是如此的光明正大——“协助魔法界有功”，这与其说是嘉奖，不如说是一种安抚和捆绑，华鉴，或者说她所代表的势力，似乎非常不希望他离开w.u.a.，甚至急于用更高的军衔和责任将他牢牢拴住。
眼看班尼还在为这突如其来的晋升而开心，理查德心中暗自叹了口气，他知道班尼是真心为这份认可感到高兴，他不能在这个时候泼冷水，于是，他强迫自己的声音听起来带着一丝恰到好处的激动和感激：
“感谢总部的认可！感谢你，马丁中尉！我们……我们只是尽了应尽的职责，这份荣誉属于独立小队每一位成员，也属于所有参与救援的伙伴，请总部放心，我和班尼必定恪尽职守，为维护和平贡献全部力量！”
他说的全是冠冕堂皇的场面话，滴水不漏，站在一旁的郑严瞥了理查德一眼，眼神冷静，带着一丝了然，他显然也看出了这升衔背后的不寻常，但他什么也没说，只是微微向理查德点了点头，传递“稍安勿躁”的信号。
理查德接收到他的信号，心中稍定，继续在通讯里与彼得虚与委蛇，说了一堆感谢组织培养、未来继续努力之类的废话。
彼得似乎也很满意他的反应，又公式化地鼓励了几句，便以还有其它公务为由，干脆利落地结束了通话。
通讯一断，房间里的气氛顿时活络了一些。
“太棒了！理查德！班尼！恭喜你们！”爱丽儿第一个送上真诚的祝福，她蔚蓝的眼睛里满是喜悦，为二位朋友的晋升感到高兴。
郑严也象征性地点了点头，语气平淡却并非冷漠：“恭喜，至少薪水应该会涨。”
班尼终于忍不住，挠着头嘿嘿地笑了起来，雀斑都仿佛在发光：“下尉……一级准尉……真没想到……”
理查德看着班尼开心的样子，压下心中的疑虑，也笑了笑：“好了，升职是好事，不过庆祝还是等我们先回据点再说，回去记得提醒我把阿海叫过来做一大桌好吃的。”
一行人不再耽搁，迅速办理了退房，乘坐上来时那辆车离开了魔法界新a市，穿过那层分隔位面的微妙界限，熟悉的现代都市景象逐渐取代了魔法界的奇幻风光。
车内的气氛比去时轻松了不少，爱丽儿和班尼偶尔交谈几句，郑严则继续研究着他的千棱镜数据，理查德虽然心事重重，但也配合着一路说笑，顺利地返回了位于b国郊外的独立小队据点——那座如今已成为多方势力临时联络点的古典庄园。
车辆缓缓驶入庄园大门，停稳，几人刚进门，正准备感慨一句“还是家里好”，却意外地看到庄园大客厅的门廊下，站着一个高大的、戴着半脸面具的熟悉身影。
“卓雷大哥？”班尼惊讶地叫出声来。
来人正是敖别的养子，卓雷。
他巨大的身躯像一座铁塔般矗立在那里，脸上那张遮住下半部分狰狞伤痕的面具在夕阳余晖下泛着冷硬的光泽，自从上次在研究院指控华鉴失败后，他便被阿海的本体召回c国处理同济堂事务，众人已经有一段时间没见到他了。
“卓雷？你怎么来了？”理查德也有些意外，迎了上去。
卓雷看到他们，面具下的眼神似乎柔和了些许，他微微躬身，算是行过礼，声音透过面具显得有些低沉：“当然是来送东西，我这次来可是带了礼物的。”
他的脚边放着几个看起来颇为沉重的、充满东方韵味的礼盒。
“哇！还有礼物吗？”爱丽儿好奇地凑近。
卓雷点了点头，开始分发礼物，显然给每个人的礼物都是特意挑选的，而且毫无疑问，它们价值不菲。
他递给班尼一个长条状的木盒，里面是一支铭刻着防护符文的魔法羽毛笔，能小幅提升书写魔法卷轴的稳定性和成功率，正适合对魔法充满兴趣的班尼。
送给爱丽儿的则是一个晶莹剔透的玉瓶，瓶身流淌着柔和的水蓝色光晕，里面装着“凝海露”，是滋养和纯化水元素天赋的珍品，对任何水生种族都大有裨益。
给郑严的是一块非金非玉的黑色石板，上面天然生成着繁复而规律的纹路，散发着奇异的暗属性灵力，对于痴迷研究千棱镜的郑严而言是自然无价之宝。
郑严向来知道什么时候该说什么不该说什么，立刻真诚的道了谢，至少他看起来是非常真诚的。
最后，卓雷将最大、也是最沉的一个雕花木盒，以及另外几个大小不一的锦盒，一起推到了理查德面前。
理查德看着眼前这一堆包装精美的礼盒，心中不由得升起一丝期待，同济堂如此用心，给他的会是什么呢？强大的法器？稀有的修炼资源？
