理查德和内斐丽特都没有立刻返回病房，他们又在洒满阳光的小径上多走了一会儿，没有继续谈论那些沉重的话题，而是聊起了些无关紧要的事情——爱登大学最近的趣闻，班尼在学校里的进步，甚至内斐丽特抱怨起郑严最近对实验室器材的虐待式使用。
直到日头开始西斜，花园里散步的人渐渐稀少，空气中也带上了一丝傍晚的凉意，他们才慢慢走回住院部大楼。
回到病房时，班尼正百无聊赖地趴在窗台上看楼下的人来人往，看到他们进来，他立刻转过身：“你们聊了好久！”班尼说，“外面风景很好吧？我丢垃圾时看到有只猫在草坪上晒太阳，胖乎乎的软绵绵的，可好摸了。”
“确实不错。”内斐丽特笑了笑，脸上的阴霾散去不少：“比闷在病房里好。”
接下来的几个小时，内斐丽特并没有离开，她似乎打定了主意要在这里待一阵子，从随身的挎包里拿出了自己的平板电脑，处理起一些爱登大学的邮件和文件，偶尔还会接一两个工作电话。
理查德也没有躺回床上，他坐在靠窗的椅子上，看着窗外的光线一点点变化，从明亮的午后，到柔和的金黄，再到泛着紫红的黄昏，班尼则在看《实地考古》课由内斐丽特和郑严联手编撰的教材。
病房里很安静，但并不压抑，每个人都沉浸在自己的思绪或事务里，却又连接在一起。
理查德能感觉到，内斐丽特的存在本身，就是一种无声的支持。她不再需要说什么道歉或承诺的话，她的停留，她的“如常”工作，都像是在说：我在这里，我们是同盟，生活和工作还在继续。
黄昏的最后一丝余晖即将被夜幕吞没时，病房的门被敲响了。
班尼跑去开门。
门外站着郑严。
他还是那身衣服，手里没拿公文包，却推着一辆……超市里常见的那种小型折叠购物车？
购物车里堆得满满当当，用保温袋和纸袋装着，散发出诱人的食物香气，甚至还有几个看起来就很高级的水果礼盒，最上面，还放着一个黑色的、方方正正的笔记本电脑包——理查德一眼就认出，那是他留在据点自己房间里的那台。
“郑教授？”班尼看看郑严，又看看他推着的粮草车：“你这是把超市搬来了？”
郑严意义不明地哼了一声，径自推车进了病房，动作熟练地将购物车停在墙角，仿佛这里是他家厨房。
他先是从保温袋里取出几个沉甸甸的多层饭盒，放在小桌上，语气平淡：“c国菜，三人份，营养配比符合康复期需求，还有餐后水果。”
然后，他拿起那个笔记本电脑包，走到理查德面前，递了过去。
“你的。”他说，浅灰色的眼睛看着理查德，“从据点拿来的，检查过了，没人碰过它，除了我，系统已经更新到最新安全补丁，常用软件也没问题。”
理查德接过电脑包，入手微沉，他有些愕然地看着郑严：“你怎么……”
怎么会想到去据点拿他的电脑？还知道我的电脑密码？还特意检查了？
郑严似乎看出了他的疑问，眉头几不可察地动了一下，但避重就轻：“我还以为是嘴上说说，结果你还真打算什么都不干啊。”
“……谢谢。”理查德说，将电脑包放在自己床边的柜子上。
“不客气。”郑严应了一句，转身开始布置晚餐，他将饭盒一层层打开，里面是热气腾腾的白米饭，以及几样色香味俱全的菜肴：清蒸鱼、红烧狮子头、蒜蓉西兰花、还有一盅看起来就很滋补的汤，甚至还有一小盒精致的点心。
食物的香气立刻弥漫了整个病房，比中午那顿外卖更加浓郁和“家常”。
班尼的肚子很配合地咕噜叫了一声，他不好意思地挠挠头，但眼睛已经粘在了那些菜肴上。
内斐丽特也合上平板电脑凑了过来，笑道：“看来我们今天有口福了，严难得主动请客，岂有客气的道理？”
“实验经费结余罢了。”郑严面不改色，然后看向理查德和班尼：“吃饭。”
四人围坐在小桌旁——椅子不够，郑严干脆拉过了那个购物车当凳子。
内斐丽特习惯了和郑严相处时的安静，自顾自吃得津津有味，偶尔还会点评一下某道菜的火候，班尼看教材的编撰人们都在眼前，边吃边随意地问了些教材上的课后习题，二位教授也随意地回答了。
理查德慢慢吃着，这些菜的味道很正宗，甚至让他想起在据点时，偶尔阿海会亲自下厨做的那些东方料理，熟悉的滋味在舌尖化开，带来一阵酸涩的暖意，他强迫自己将注意力集中在食物上，而不是随之翻涌的记忆。
吃到一半，郑严忽然开口，语气随意得像是在讨论天气：“就在这半天里，爱登大学内部论坛和几个主要的学术社交平台，还有好几个学生社团联名要求校方增加‘实地考古’课程的公开讲座和体验名额。”
他夹起一块鱼肉，优雅地剔除鱼刺，继续说道：“要求‘公开真相’、‘保障公民知情权’、‘建立全民魔法防御体系’的留言在迅速增长，迅速得让人不得不心生怀疑啊……”
他抬起眼，看向理查德：“‘魔法’的公开，已经从‘是否’的问题，变成了‘何时’以及‘以何种形式’的问题了，你作为直接相关人员，以及‘郡王夫’，呵呵，有必要保持信息敏感度吧。”
理查德放下了筷子，食欲似乎又消退了一些。
他当然知道外面的世界不会因为任何人任何事而停止转动，但听到郑严描述的，名为“变革”的浪潮，他还是感到一阵压力。
