汇通商贸行的会客室内，茶香袅袅，气氛却与这香茗的恬淡格格不入。红木桌案上，摊开着两份用工整楷书誊写的契约文书。王克明坐在主位，金丝眼镜后的目光带着商人的精明与一丝不易察觉的审视。沈飞，或者说沈言，坐在他对面，脸上是即将达成合作的喜悦与适当的谨慎。王克明那个干瘦的随从依旧守在门外，如同一道沉默的影子。
“沈老板，契约按照我们商议的条款拟好了，您过过目。”王克明将一份契约推到沈飞面前，笑容可掬，“五十担药材，分两批交付，定金三成，货到码头验讫无误后，支付剩余七成。违约责任等等，上面都写清楚了。”
沈飞拿起契约，逐字逐句地仔细阅读。纸张是上好的宣纸，墨迹沉稳，条款看似公平合理，与市面上通行的贸易契约别无二致。但他知道，魔鬼往往藏在细节里。他的目光在几个关键处停留：交货地点明确为“津港三号码头乙区七号仓库”（正是他们临时布置的那个仓库），验货标准写着“以看货当日确认为准”，违约责任条款则异常严苛，不仅涉及巨额赔款，甚至隐约暗示可能牵扯到“地方治安章程”。
“王经理，这违约责任……”沈飞指着那条，面露难色，“是不是稍重了些？沈某小本经营，实在经不起这般风波。”
王克明哈哈一笑，端起茶杯抿了一口：“沈老板多虑了。这只是标准文本，以防万一嘛。只要我们双方诚信合作，这些条款不过是废纸一张。再说了，”他放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了些，“在津港这地界，把规矩定得清楚些，对大家都好，免得日后有些不开眼的人来找麻烦，你说是吧？”
他话语中带着一种掌控局面的自信，仿佛在说，签了这份契约，就等于受到了他王克明，或者说汇通商贸行背后势力的“保护”。
沈飞心中冷笑，面上却恍然地点点头：“王经理考虑得周到，是沈某小家子气了。” 他不再纠缠条款，知道再争辩下去反而显得心虚。他拿起毛笔，蘸饱了墨，在落款处签下了“沈言”二字，并按上了鲜红的手印。
王克明看着沈飞签完，眼中闪过一丝满意的神色，也利落地在另一份契约上签下了自己的名字，盖上汇通商贸行的印章。
“合作愉快，沈老板！”王克明拿起自己那份契约，吹了吹未干的墨迹，笑容更加热切，“定金我已经备好，按照规矩，还是付银元，沈老板点一点。” 他拍了拍手，门外的随从提着一个沉甸甸的布包走了进来，放在桌上，打开，里面是码放整齐的、泛着金属光泽的银元。
沈飞做出仔细清点的模样，实际上是在确认金额无误，同时暗中检查银元上是否有特殊的标记或痕迹——这是“观棋先生”特别交代的，敌人的活动经费有时会做记号。粗略看去，并无异常。
“数目正好，多谢王经理。”沈飞将银元重新包好，脸上露出如释重负的笑容，“这下沈某心里就踏实了。”
“沈老板客气了，以后就是自己人。”王克明摆摆手，状似随意地问道，“对了，沈老板接下来是打算常住津港，还是往来奔波？住在哪家旅店？以后也好方便联系。”
开始了。看似关心的闲聊，实则是进一步的摸底。
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