顾曼璐端起咖啡杯，抿了一口，眼神透过氤氲的热气，带着一丝玩味：“沈先生是聪明人。有些生意，利润虽高，却沾着血和毒，碰不得。但有些机会，看似寻常，却能在关键时刻，起到意想不到的作用。关键在于……选对合作的对象，看清真正的价值。”
她的话如同谜语，但沈飞听出了一些弦外之音。她在暗示他放弃追查永丰厂（沾血带毒的生意），转而寻找其他“有价值”的合作？她在拉拢他？还是代表某一方势力在传递信息？
“真正的价值……”沈飞若有所思，“就像顾小姐对养生食材的兴趣？或许，我们可以从这些‘安全’的领域开始合作？”
顾曼璐笑了，笑容明媚：“沈先生果然一点就透。我最近确实对一批来自云南的稀有药材很感兴趣，据说对调理身体有奇效，只是渠道上有些麻烦。不知道沈先生在南方，有没有这方面的门路？”
话题陡然转向了药材，仿佛刚才关于永丰厂和警告的对话从未发生。沈飞立刻明白，这是在交换。她提供模糊的庇护和指引（或者说，将他纳入她的视线范围），而他，需要展现出在药材渠道上的“价值”，作为投名状，也作为她进一步评估他的依据。
“云南的药材……我倒是认识几个那边的马帮老人。”沈飞顺着她的话往下说，这并非完全虚构，宋文柏的网络确实涉及西南的药材贸易，“不过如今兵荒马乱，运输是最大的问题。”
“问题总有办法解决，关键是人有这个心。”顾曼璐意味深长地说，“只要沈先生有心，渠道和运输，或许……我也能帮上一点忙。”
一场咖啡馆的谈话，看似闲聊，却完成了一次无声的利益试探和初步结盟。沈飞暂时获得了顾曼璐这一方不明势力的“关注”和有限度的“合作”意向，代价是他需要证明自己在药材领域的利用价值，并且，至少在明面上，暂时远离永丰厂这个漩涡中心。
离开咖啡馆时，夕阳西斜。沈飞走在熙攘的街道上，心情并未轻松。顾曼璐就像一朵带着诱人香气的食人花，美丽而危险。与她合作，无异于与虎谋皮。
但眼下，他似乎没有更好的选择。他需要借助她的渠道，尽快打通一条属于自己的物资和信息通道，同时也需要通过她，更深入地了解共荣会内部错综复杂的关系。
回到安全屋，他立刻开始着手梳理宋文柏留下的西南药材渠道，准备“投名状”。同时，他也在思考，如何利用与顾曼璐的这次接触，反过来探查她的底细和真实目的。
而脑海中，系统依旧沉默。但他有种预感，随着他与顾曼璐这条线的深入，与共荣会核心的靠近，下一个触发系统的“锚点”，或许很快就会出现了。
棋局已开，他这位孤身入局的棋手，必须步步为营。
