“明晚八点，霞飞路‘白玫瑰’理发店后门。带‘样品’。”
信息简短，却含义明确。时间，地点。而“样品”，显然指的是他发现的关于高桥信介的情报。
明晚八点……时间很紧。
沈飞将纸条揉碎，放进嘴里，混着唾液艰难地咽了下去。纸张粗糙的纤维刮过喉咙，带着一股难以言喻的味道。他靠在墙上，微微喘息，体内那蠢蠢欲动的“余烬”因为刚才短暂的紧张和此刻身体的虚弱而再次活跃起来，一阵阵眩晕袭来，眼前的巷口景象开始扭曲、旋转。
他必须尽快回去，将情报整理出来，并且……必须服用“电鳗”给的药粉了。副作用再大，也比在关键时刻因催化剂失控而暴露要好。
他扶着墙壁，一步一顿地往回走。回到那个狭小潮湿的亭子间时，天色已经完全黑透。他没有开灯，摸索着走到床边，从枕头下取出那个小巧的瓷瓶，倒出一点点灰色的药粉在掌心，没有用水，直接仰头吞了下去。
药粉带着一股难以形容的苦涩和腥气，滑入喉咙。几乎在瞬间，一股强烈的寒意从胃部扩散开来，迅速席卷全身，仿佛连血液都要被冻结。与之相对的，是大脑中那躁动不安的“余烬”像是被强行按入了冰水之中，灼痛感显着减轻，但一种更深沉的、源于精神层面的疲惫和撕裂感开始浮现。
眼前的黑暗中开始闪烁起扭曲的光斑，耳边也响起了若有若无的、仿佛来自遥远地方的呼唤和低语。他知道，这是副作用开始了——神经痛和幻觉。
他咬紧牙关，抵抗着这种不适，摸索着拿出纸笔，就着窗外透进来的、邻居家微弱的灯光，凭借记忆，将高桥信介作为“特邀顾问”参与研讨会，以及可能存在非公开环节和招待晚宴的信息，用只有组织和“电鳗”能看懂的密码缩写，快速而准确地记录下来。
做完这一切，他几乎虚脱，汗水已经浸透了内衣。他将记录着密码情报的细小纸条仔细卷好，藏进一枚挖空了的中药丸壳里——这是他准备好的传递“样品”的方式。
他瘫倒在冰冷的床板上，闭上眼睛，任由那冰火交织的副作用在体内肆虐。幻觉中，他仿佛又看到了苏念卿在培养槽中最后望向他那复杂的一眼，看到了高桥信介那张冷峻如同手术刀的脸，看到了“苗床”中那些扭曲的影子……
他在痛苦与幻觉的交替折磨中，艰难地维持着一丝清醒，等待着明晚八点的到来。
每一次任务，都是在刀尖上行走，都是在与体内的恶魔搏斗。
但他没有选择。
为了念卿，为了摧毁“蓬莱”，他必须走下去。
在这孤寂而危险的夜里，他像一头受伤的孤狼，舔舐着伤口，积蓄着力量，准备迎接下一次，更危险的交锋。
