第五百二十章 锈蚀之门与崩解之界
旧排水阀站隐藏在一条早已干涸的、布满了钙化物和苔藓的次级支管道尽头。空气潮湿阴冷，比铅室更加令人不适。巨大的、锈迹斑斑的铸铁阀门如同沉默的史前巨兽，盘踞在空间的中央，连接着上方和下方粗大的管道口。阀轮早已与轴杆锈死在一起，显然已经几十年没有转动过了。
幽灵指着阀门底部，一个被厚厚水垢和铁锈覆盖的、几乎与地面齐平的圆形盖板。“下面……就是那个检修口。”他的声音在空旷的阀站里带着回音，显得格外虚弱，“连着……紧急冷却水回流管道……理论上……直通核心区下方的蓄水池……”
苏念卿蹲下身，用匕首刮开盖板边缘的锈垢，露出了下面同样锈蚀严重的合页和一把形制古老的锁具。锁眼几乎被铁锈堵死。
“需要打开它。”她抬头看向幽灵，语气不容置疑。
幽灵脸上闪过一丝挣扎，最终还是从工装口袋里掏出了一个小皮袋，里面是几样简陋但异常坚韧的自制工具——一根磨尖的钢钩，一段硬度很高的钢丝，还有一小瓶气味刺鼻的、不知从哪里弄来的除锈剂。
他没有让苏念卿动手，自己蹲在盖板前，像对待一件易碎的珍宝，小心翼翼地开始工作。他先用除锈剂滴入锁眼，耐心等待，然后用钢钩一点点抠出软化了的锈渣，再用钢丝探入锁芯内部，凭借着多年在黑暗中摸索出来的、近乎直觉的手感，轻轻拨动着内部的锁舌。
时间在寂静和锈屑的剥落声中流逝。苏念卿持枪警惕着来路，耳朵捕捉着任何一丝异常的声响。阀站深处，偶尔传来水滴落入积水的滴答声，更添几分死寂。
“咔哒。”
一声极其轻微、但在寂静中异常清晰的机括弹动声响起。
幽灵长长舒了口气，抹了把额头的汗，示意苏念卿可以了。
两人合力，用力撬动那沉重的铸铁盖板。伴随着令人牙酸的金属摩擦声，盖板被缓缓掀开，露出了下面一个黑黢黢的、直径约半米的洞口。一股更加阴冷、带着浓重铁腥和淤泥味道的湿气扑面而来。
洞口下方，是幽深、静止的水面，看不到底。
“就是这里了……”幽灵的声音带着一丝恐惧，“下面管道情况……我也不知道……可能畅通……可能堵死了……你……确定要下去？”
苏念卿没有回答，而是开始做最后的准备。她将身上多余的东西——除了匕首、身份卡、电子板和那份用油布重新紧紧包裹好的档案——都卸了下来，交给幽灵。
“如果我两个小时没回来，”她看着幽灵，眼神平静，“你就自己想办法离开。这些证据，如果有机会，尽量送出去。”
幽灵默默接过东西，点了点头。
苏念卿最后检查了一下匕首，将其咬在口中，然后深吸一口气，毫不犹豫地，沿着洞口边缘，滑入了那冰冷刺骨、深不见底的黑水之中。
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c区，特殊观察室。
“阶段性意识碎片采集”开始了。并非粗暴的读取，而是通过连接在沈飞头部和身体各处的传感器，捕捉他因药物和特定音频、图像刺激下，产生的无意识神经反应和微表情变化，再通过复杂的算法，逆向推导出其潜意识中的记忆碎片和情感关联。
女研究员紧盯着屏幕，上面流动着不断变化的数据流和模拟出的、模糊的意识图像。
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