撤离的过程出乎意料地平静，却又透着一种令人心头发紧的诡异。
“哲人堂”的两名弟子——自称明心和明镜——并未带领众人走向任何可能的陆路或水路交通点。相反，他们引着这支伤痕累累、疲惫不堪的小队，沿着河滩向更下游的荒僻芦苇荡深处走去。
夜色浓重，仅有黯淡的星月和远处城市映照在天际的混乱红光提供微光。脚下是湿滑的淤泥和盘结的草根，空气中弥漫着河水腥气、硝烟余味，以及芦苇特有的清苦气息。沈飞被“烛龙”和一名“灰刃”队员用临时制作的简易担架抬着，依旧昏迷，但呼吸平稳了些许。苏念卿紧跟在旁，警惕地观察着四周，手臂的伤口已被“灰刃”的队员重新做了紧急处理。
走了约莫半个时辰，芦苇愈发茂密，几乎遮蔽了所有视野，水声也变得清晰。前方出现一条隐在芦苇丛中的狭窄水道，水色幽深，不知流向何处。水道边，系着一条毫不起眼的乌篷船，船身陈旧，篷布洗得发白，与江南水乡常见的渔舟别无二致。
“上船。”明心言简意赅，率先跳上船头，解开缆绳。
众人依次上船。船内空间比看起来宽敞，但依旧拥挤。除了明心、明镜，还有船尾一位戴着斗笠、默默摇橹的船娘，看不清面容，只露出一截布满老茧、稳如磐石的手腕。
“坐稳，莫要多问，莫要探头。”明镜说完，与明心一左一右盘膝坐在船舱入口处，闭目不语，气息很快变得若有若无，仿佛与这夜色、这水汽融为了一体。
乌篷船悄然滑入水道，无声无息，连橹声都轻微得几乎被风吹芦苇的沙沙声掩盖。船行的方向曲折难辨，仿佛在迷宫般的水网中穿梭。苏念卿试着记忆方位，但很快就放弃了，这里的水道和芦苇丛似乎天然带着迷惑性。
大约一个时辰后，天色依旧未明，但东方已透出些许青灰色。船身微微一震，似乎靠了岸。但掀开篷帘望去，外面依旧是茫茫芦苇和水面，只是不远处似乎有一个极不起眼的、被藤蔓完全覆盖的土坡。
“到了。”明心睁开眼，“下船，跟紧，一步也不能错。”
众人下船，踏上一片松软的滩涂。船娘依旧在船尾，仿佛从未动过。明心和明镜在前引路，走向那藤蔓覆盖的土坡。走到近前，才发现藤蔓之后，是一个仅容一人弯腰通过的天然石隙，入口处弥漫着淡淡的水雾，更添隐秘。
进入石隙，初极狭，复行数十步，豁然开朗。眼前竟是一个被陡峭山壁环抱的小小山谷，谷中雾气氤氲，生长着许多奇形怪状、枝叶繁茂的古老树木，空气清新得惊人，带着泥土和草木的芬芳，与外面河滩的腥气和硝烟味截然不同。抬头望去，天空被山峰切割成不规则的形状，晨曦微光正努力穿透雾气。
这里，仿佛是一个与世隔绝的微小天地。
“这里是‘隐麟渡’，进入山门的第一处外驿。”明镜解释道，“在此稍作休整，清洗伤口，更换衣物。山门之内，不染尘嚣，亦不容外界的‘浊气’过甚。”
山谷中有几间简陋但洁净的竹屋。明心、明镜安排众人住下，并送来了干净的粗布衣物、清淡的食物和疗伤的草药。草药显然不是凡品，敷在伤口上清凉止痛，效果显着。
苏念卿仔细为沈飞擦拭了脸上的血污，换上了干净衣物。沈飞依旧沉睡，但眉头不再紧锁，脸色也恢复了一丝血色，只是偶尔会无意识地颤动一下睫毛，仿佛在梦中经历着什么。
“灰刃”和他的两名队员占据了另一间竹屋，沉默地处理着自己的伤势，同时保持着高度的警戒。“烛龙”则独自坐在屋外的石头上，望着谷中雾气，不知在想些什么。
休整了约莫两个时辰，天色大亮，谷中雾气稍散，露出周围嶙峋的山石和苍翠的林木。
明心和明镜再次出现。“该出发了，前往‘听松台’，虚云道长在那里等候。”
接下来的路程，是崎岖陡峭的山道。有时是凿在崖壁上的狭窄石阶，有时需要借助垂下的藤蔓攀爬，有时则穿过幽暗潮湿、布满钟乳石的天然洞穴。山道隐蔽至极，若非有人带领，绝难发现。
沈飞依然由人轮流抬着。山路难行，但明心、明镜似乎对此地了如指掌，步伐稳健，气息绵长。苏念卿跟在担架旁，努力适应着这陌生的山林环境，心中的疑问却越来越多。这“哲人堂”究竟是何等存在？能在这看似普通的江南山水间，开辟出如此隐秘的路径和据点？他们又为何要如此费尽周折地帮助沈飞？
大约午后，他们终于抵达了所谓的“听松台”。
这是一处位于半山腰的天然平台，向外突出，视野极佳。台上古松盘虬，松涛阵阵。平台边缘，一块平滑的巨石上，虚云道长正背对众人，临崖而立，道袍在山风中微微飘动，仿佛随时会乘风而去。
听到脚步声，他缓缓转过身。依旧是那副清癯平和的面容，但眼神似乎比在地下岩洞时更加深邃，仿佛能映照出山谷间的云卷云舒。
“来了。”他的目光首先落在担架上的沈飞身上，微微颔首，“‘镇魂玦’虽碎，但总算护住了他一丝根本灵光未灭。此地山气清灵，有助于隔绝外扰，稳定他的‘灵谐’。”
他又看向苏念卿、烛龙”和“灰刃”，目光在“灰刃”脸上多停留了一瞬。“诸位一路辛苦，也受惊了。请坐。”
平台上已有几个蒲团。众人依言坐下，只有苏念卿依旧守在沈飞旁边。
“道长，”苏念卿忍不住开口，“沈飞他……到底是怎么回事？您之前说他是‘初代’的镜像或衍生……这究竟是什么意思？还有，这里……‘哲人堂’又是？”
虚云道长轻轻捋了捋长须，走到沈飞身边，伸出三根手指，虚按在他的眉心、胸口和气海位置，闭目感应片刻，才缓缓道：“莫急，既然邀你们前来，自当告知部分缘由。此事说来话长，且牵涉甚广。”
他走回原位，盘膝坐下，目光望向远山云海，仿佛在追溯久远的时光。
“‘哲人堂’，并非什么江湖门派，亦非寻常的隐世道统。我们的渊源，可追溯至千年之前，诸子百家争鸣未熄之时。一些对天地之理、性命之奥有着超乎时代理解的先贤，有感于世间纷争、大道蒙尘，遂聚于山林，避世研修，以求探索‘人’之潜能极限，以及‘灵’与‘物’、‘谐’与‘序’之间的根本法则。我们更倾向于称之为……‘求索者’。”
“千年来，堂中传承断续，理念亦有分歧，但核心从未改变：追寻‘灵’的进化与和谐，反对一切粗暴扭曲自然灵谐、将人视为器物或燃料的行径。”他的目光变得锐利，“而你们所遭遇的‘伊甸’，其根源理念，恰与我们背道而驰。他们所追求的，是极致的‘控制’与‘效率’，试图用机械的、电子的、化学的‘器谐’，去规范、改造乃至取代自然的‘灵谐’，创造出完全服从、高效协同的‘新人类’或‘生物终端’。这不仅是谬误，更是亵渎与灾难。”
“所以……‘伊甸’和‘哲人堂’，是理念上的死敌？”灰刃”沉声问道。
“可以这么说，但并非简单的敌对。”虚云摇头，“‘伊甸’并非铁板一块，其内部也有不同派系和实验方向。而且，他们的技术源头……颇为复杂，部分甚至可能借鉴或扭曲了古代某些失传的、危险的‘器用’之术。更重要的是，”他看向沈飞，“他们触及了不该触及的领域。”
“您是指……‘初代’？”苏念卿问。
“是，也不全是。”虚云道长叹了口气，“‘初代’，按照‘伊甸’的编号，或许是‘源初-7’。它是他们早期‘灵-器耦合’计划中最激进、也是代价最惨重的实验产物之一。他们试图将高度提纯、甚至可能混合了某些上古异兽或特异者生物信息的‘灵源’，与当时最先进的能量转换与控制系统强行融合，创造一个完美的‘超级生物能量中枢’兼‘万能灵谐接口’。”
