“需要斟酌……”
我这四个字吐出来，在前堂微凉的空气中打了个旋儿，便沉入了更深的寂静里。
姜阳脸上的笑意，如同水面上被风吹皱的倒影，微微晃动了一下，旋即恢复如常，甚至更温和了些。他端起茶杯，又抿了一口，仿佛刚才提出的不是什么关乎人身自由的软禁要求，而真的只是一桩寻常生意合作。
“自然，此非小事，道友谨慎些是应该的。”他放下茶杯，声音不急不缓，“只是这阵旗关乎家族大阵运转，期限也紧。这样吧，姜某给道友三日时间考虑。三日后，无论道友是否愿意移驾姜府，都请给姜某一个明确的答复。”他顿了顿，目光再次落在我苍白的脸上和垂着的左臂，“当然，姜某更希望道友能做出明智的选择。姜府的环境，对道友的伤势恢复，定然比这鱼龙混杂的‘百工巷’要好得多。”
他身后的枯瘦老者，深陷的眼眶似乎朝我又“看”了一眼，那眼神不像在看活人，倒像在估量一件器物或药材。赤面老者则面无表情，只是腰间那火红葫芦似乎微不可查地热了一瞬。
这是最后通牒了。三日。
我没有立刻回应，只是沉默着，脸上适当地流露出重伤者的疲惫与思量的沉重。
姜阳也不催促，反而颇有闲情地打量起前堂的布置，目光扫过那些空了大半的货架，最终落在角落里一件蒙尘的、样式古朴的青铜香炉上，似乎颇感兴趣。“道友这铺子虽小，倒也有些雅趣。这香炉……似是古物？”
三叔适时上前半步，脸上堆起生意人常见的、带着几分讨好与无奈的笑：“姜公子好眼力。那是早年收来的一件残器，看着古朴，实则灵气早已散尽，就是个摆设，不值什么。让姜公子见笑了。”
“哦？残器？”姜阳不置可否，收回目光，重新看向我，“蕴钰道友，那枚玉简，道友可先收下看看。里面的要求和报酬细节，都在其中。或许看过之后，道友会改变主意。”他站起身，掸了掸并不存在的灰尘，“深夜叨扰已久，姜某也该告辞了。望道友……好生斟酌。”
他语气依旧温和，但最后四个字，却像是淬了冰。
我挣扎着要起身相送，姜阳抬手虚按：“道友有伤在身，不必多礼。”说完，便带着两名老者，转身向外走去。石岩连忙上前，躬身引路，打开店铺大门。
三叔跟到门口，脸上笑容不变：“姜公子慢走。三日后，定给公子答复。”
姜阳在门口略一驻足，回头看了我们一眼，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，点了点头，这才迈步踏入夜色之中。两名老者如同影子般跟在他身后，很快消失在巷口的黑暗里。
店铺大门缓缓关上，隔绝了外界的夜色，也仿佛隔绝了那令人窒息的压迫感。石岩立刻将大门门栓插好，又在门口和窗边快速检查了一遍吴师叔留下的警戒符箓，确认没有被人动过手脚。
前堂内，死一般的寂静持续了片刻。
“噗——” 一直强撑着的我，再也压抑不住，喉头一甜，一口暗红色的淤血喷在地上。并非伤势恶化，而是紧绷的心神骤然松弛，加上之前祛秽过程中心脉承受的巨大压力，此刻反噬上来。
“阿钰！”张楠脸色煞白，连忙扶我坐下，取出丝帕擦拭我嘴角血迹。沈清源立刻上前把脉，又迅速取出几枚药丸给我服下。
三叔走回来，脸色阴沉得几乎能滴出水来，他先挥手加强了前堂的隔音与防护阵法，这才沉声道：“来者不善，善者不来。姜阳这是下了最后通牒。三天……要么乖乖进他姜府，成为他砧板上的鱼肉；要么，三日后恐怕就是雷霆手段了。”
“他们……好像更在意那地底的事？”石岩小声问，心有余悸，“那俩老头，眼神太吓人了。”
“地底之事是个由头，也是个试探。”三叔分析道，“他们可能不确定具体发生了什么，但肯定知道有异常，而且与我们有关。姜阳真正的目的，还是阿钰的手艺，以及……他可能猜测阿钰身上有别的秘密。请去姜府‘炼制’，是既能控制人，又能慢慢挖掘秘密的最好办法。”
我服下丹药，缓过一口气，胸口烦恶稍减，但左臂经脉的刺痛和全身的虚弱感更清晰了。我看向地上那枚姜阳留下的玉简：“沈师叔，那玉简……”
沈清源会意，没有直接用手去碰，而是隔空以灵力摄取，仔细探查片刻，确认没有附着追踪、诅咒或剧毒之类的阴损手段后，才将其内容以神识投射出来。
玉简内容很“规范”。确实是阵旗的炼制要求，一共三十六面，需蕴含精纯的丙火与庚金之气，且要求彼此共鸣，品质要求确实很高，远超一般商铺能接的活。报酬也写得清清楚楚，是一笔足以让寻常化神修士眼红的灵石和几种珍贵材料。
但关键在于最后一条附注：“为确保阵旗与‘离火庚金诛魔大阵’完美契合，炼制须在阵法核心百里范围内进行，且需随时根据阵法反馈调整器纹。故炼器师须入住姜府‘炎金别院’，由姜家提供一切所需，直至炼制完成，不得离府。”
“炎金别院……”三叔冷笑，“听着好听，怕不是一座精致的牢笼。进去了，想出来就难了。”
“而且，期限未定。”我虚弱地补充，“只说‘直至炼制完成’，炼制过程中稍有‘不契合’，便可无限期拖延。我们耗不起。”
