赤岩岛中央会场的穹顶下，海风裹挟着咸湿气息从通风口漫进来，与观众席的喧闹交织成一片沸腾的背景音。
“先生们、女士们，大家下午好！欢迎大家来到赤岩岛中央会场，即将开始的便是激动人心的四强赛，让我们有请第一组选手入场！”赛事主持醇厚的嗓音透过环绕音响炸开。
观战休息区的金属座椅上，瀚武指尖摩挲着精灵球的纹路骤然一顿，接下来就轮到他登场了。
观众席的欢呼声尚未褪去，冰冷的电子女音便切割了会场的热烈：“请城都联盟选手瀚武与关东联盟选手雷瑞入场！”
听到机械的播报声，瀚武利落起身，椅脚在地面划出轻微的声响，他顺着标识走向入场通道，却在通道口与雷瑞撞个正着。
对方嘴角勾起一抹邪佞的笑，那笑意未达眼底，像淬了冷光的刀片，随后便头也不回地踏进了昏暗的通道。瀚武眉峰微蹙，莫名的违和感爬上心头，警惕的藤蔓悄然在心底蔓延。
入场通道里没有灯光，只有尽头赛场漏进的微光勾勒出模糊的轮廓，连空气都仿佛凝固着。
雷瑞走到通道中段突然驻足，阴影中，他从腰间摘下一枚水蓝色精灵球，按动开关的瞬间，白光刺破黑暗，蓝蟾蜍敦实的身影随之显现，深蓝色的皮肤在微光下泛着冷润的光泽。
紧接着，雷瑞的手探进口袋，掏出一个巴掌大的银色方盒，指节因用力而泛白。他盯着盒子犹豫了两秒，喉结滚动了一下，终究还是掀开盒盖，取出一颗深紫色的药丸，药丸表面泛着诡异的光泽，像凝结的夜色。雷瑞将药丸喂给蓝蟾蜍，动作快得近乎仓促。
蓝蟾蜍吞下药丸的瞬间，身体几不可察地颤了一下，蓝色皮肤的似乎又深了几分。雷瑞立刻按下精灵球的召回键，红光闪过，蓝蟾蜍消失无踪。
雷瑞垂在身侧的手还在微微颤抖，指尖甚至沾了些盒内残留的粉末，他深吸一口气，抬手按了按胸口，待呼吸稍平，才迈开脚步，朝着那片越来越亮的赛场走去，背影在通道尽头的光里，显得格外僵硬。
赛场指挥台旁的聚光灯已亮起，暖白光线勾勒出清晰的圆形区域。瀚武站在属于城都联盟的标识旁，指尖轻抵精灵球边缘，目光落在入场通道的出口，雷瑞的身影刚出现，便被他捕捉到。
雷瑞的脚步比在通道里时慢了半拍，深蓝色制服的袖口随着动作晃动，露出的手腕隐隐发紧。
瀚武的视线往下移，恰好看见对方垂在身侧的手指正微不可察地颤抖，指节还残留着一丝用力后的泛白，像是在刻意压制什么。
或许是察觉到这道注视，雷瑞猛地抬头，目光与瀚武撞个正着。他的身体瞬间僵了一下，下意识地将手往后缩，藏到了身后，这个动作快得像条件反射，却在几秒后骤然停住。
雷瑞清了清嗓子，咳嗽声在安静的指挥台区域格外明显，下一秒，他原本有些慌乱的眼神骤然冷了下来，像结了冰的刀刃，直直刺向瀚武，阴冷的敌意几乎要从目光里溢出来。
瀚武眉头微蹙，心里泛起一阵疑惑。他在脑海里快速回想，从比赛登记到赛前准备，自己从未见过雷瑞，更别说有过交手或争执。
明明是第一次碰面，这份毫不掩饰的敌意却来得毫无缘由，像突然横在面前的冰棱，让他摸不透，却也让警惕之心更重了几分。
雷瑞迎着瀚武的目光，喉间泛起一阵发苦的涩意，指尖的颤抖虽已止住，心脏却像被无形的手攥紧。
他太清楚，此刻踏上赛场的自己早已没有退路，在关东联盟复杂的关系网络里，没人能真正独善其身。每个人背后都牵扯着派系的丝线，而他雷瑞的线，就牢牢系在佐藤家族的手里。
作为联盟重点培养的种子选手，他并非完全受制于佐藤家族，佐藤家虽能通过资源倾斜施加影响，却也不敢用强硬手段逼他就范，每次有要求，总要带着足够诱人的利益来“好商好量”。
就像这次，佐藤山找到他时，递来那盒泛着冷光的秘药，让他设法用蓝蟾蜍的毒素重创瀚武的暴鲤龙，他起初还想着用比赛规则搪塞过去，并未当真。
可偏偏方才在休息区的角落，他和瀚武对视时，瀚武嘴角勾起的那一抹轻松的笑，竟莫名刺痛了他。他觉得自己的尊严受到了侮辱，自己的实力受到了对手的轻视，刚才他脑子一热，竟真的在通道里将秘药喂给了蓝蟾蜍。
此刻再想反悔已来不及，秘药的效力一旦发作便无法逆转，他只能顺着这条被自己冲动推出来的路走下去。
