夕阳的金辉透过城主府议事厅的雕花窗棂，在地面投下长短不一的光影，将廊下排队站立的巴斯诺家族子弟都镀上了一层暖芒。庭象办事极有效率，不过一炷香的功夫，便将家族中年龄十五至二十五岁、修为达至蜕凡境的后辈尽数召集而来，足足三十余人，站成三排，个个身姿挺拔，却难掩脸上的忐忑与期待——谁都清楚，能拜入流弈门下，意味着一条截然不同的修行坦途。
流弈负手立于廊下，目光扫过眼前这群或青涩或故作沉稳的年轻人，眉头微不可察地蹙了起来。资质如何尚需细辨，可单看那几位衣着华贵、眼神轻飘的子弟，便知多半是养尊处优的性子，怕是连炼器时最基础的“静气”都做不到。他本就对收徒之事兴致不高，此刻看着乌泱泱的人群，只觉得比应付火室里的百十个提问者还要棘手。
“流弈大师，人都到齐了。”庭象快步上前，语气中带着几分期待，“这些都是我族的佼佼者，您尽管挑选。”
流弈没有应声，转身走进议事厅，抬手从储物戒中取出一张普通的宣纸——并非承载灵纹的兽皮纸，只是沙游城街市上随处可见的粗纸。他将纸贴在厅内光洁的白玉墙上，指尖凝聚起一缕极淡的灵力，既非刻绘浮空灵纹时的璀璨银白，也非先前炼化玄铁时的柔和淡金，而是呈一种灰扑扑的色泽，毫无章法地在纸上涂抹起来。
众人都好奇地伸长脖子张望，起初还屏息凝神，想从那游走的灵力轨迹中看出些门道，可越看脸色越古怪。只见流弈的指尖时而横冲直撞，留下一道歪斜的墨线；时而转圈盘旋，画出一团分不清是云是虫的墨迹；末了更是随手一点，在纸角留下三个大小不一的墨点，才算停手。
那宣纸上的东西，说是图案却毫无美感，说是灵纹更无半分灵光，活脱脱就是孩童顽劣时胡乱涂抹的“鬼画符”，连最基础的线条流畅都做不到。
流弈拍了拍手上不存在的灰尘，转身看向众人，声音平淡无波：“就以此图为凭。每人取一张宣纸，用灵力勾勒，需一笔完成，不可停顿，不可修改。半个时辰后，我亲自查验，谁画的与墙上图案相似最高，便收谁为记名弟子。”
“一笔完成？”有人忍不住惊呼出声，“大师，这图案线条杂乱，转折毫无规律，一笔画下来根本没法控制灵力啊！”
流弈廊下的子弟们瞬间炸开了锅，交头接耳的声音压都压不住。“这是什么啊？我没看错吧？”“大师是在考验我们的眼力，还是故意逗我们？”“别乱说！大师的心思哪是我们能猜的！”几个性子急躁的子弟攥紧了拳头，差点就要当场发问，却被身旁的人死死拉住——在顶尖灵器师面前失了礼数，可就彻底没机会了。
晴琳站在父亲身旁，嘴角抽了抽，实在忍不住凑到庭象耳边低语：“父亲，这哪是选拔弟子，分明是……是折磨人啊。这图案连章法都没有，怎么可能一笔画得相似？”她先前见识过流弈刻绘浮空灵纹时的精妙手法，此刻见他画出这等“杰作”，实在有些难以接受。
庭象也皱着眉，却抬手制止了女儿的抱怨：“休得妄议。流弈大师此举必有深意，静观其变便是。”话虽如此，他心里也犯起了嘀咕——这图案别说让后辈复刻，就是他自己看了，都觉得无从下手。瞥了那说话的子弟一眼，没做任何解释，只是抬手示意侍女分发宣纸和用来凝聚灵力的墨锭。那子弟被他看得一缩脖子，再也不敢多言，只能悻悻地接过纸笔，蹲在廊下对着墙上的“鬼画符”愁眉苦脸。
一时间，整个城主府的庭院都安静下来，只剩下笔尖划过宣纸的“沙沙”声，以及偶尔有人因灵力不稳而发出的低低叹息。有人盯着图案死记硬背，刚下笔就忘了下一段的走向；有人试图拆分线条，却因“一笔完成”的规矩束手束脚；还有人干脆破罐子破摔，胡乱画了一通，然后垂头丧气地站在一旁。
流弈负手站在廊下，目光缓缓扫过众人，看似漫不经心，实则在仔细观察每个人的神情与动作。有人急得满头大汗，灵力躁动不安；有人心浮气躁，画到一半就频频抬头看时间；唯有角落里一个穿着粗布短打、身形略显单薄的少年，既不急躁也不慌乱，只是先站在远处，盯着墙上的图案看了足足一炷香的时间，直到半个时辰过去了大半，才拿起笔，深吸一口气，指尖凝聚起稳定的灵力，一笔落下。
就在这时，流弈的识海中，那道苍老的声音又响了起来，带着几分促狭的笑意：“玄道子，你这小子倒是别出心裁。用这种‘无招胜有招’的法子筛选弟子，比看资质测根骨管用多了——炼器最忌心浮气躁，连这种‘乱纹’都沉不下心来复刻，日后怎么驾驭那些桀骜的灵材？”
流弈在心中无声回应：“前辈过誉了，不过是图个省事。”
“省事归省事，这法子倒是不错。”老者的声音带着几分赞许，“你那套天赋神通炼器寻常人学不来，教基础正好。要是真有人能还原你的‘鬼画符’——不管是靠记性还是靠心性，都算有几分潜力。到时我可以帮你指导下这个记名弟子，省得你嫌麻烦误人子弟。”
流弈心中一动。玄道子的见识远超于他，若有前辈相助，教导弟子之事确实能省心不少。他正欲开口应下，眼角的余光忽然瞥见角落里的少年已经画完了。那少年放下笔，退到一旁，脸上没有丝毫得意，只是安静地站着，等待查验。
流弈迈步走了过去，低头看向少年手中的宣纸。纸上的图案虽不如他画的那般“杂乱无章”，线条却异常稳定，那些看似随意的转折与墨点，竟有七八分相似——更重要的是，整幅图案一笔呵成，没有丝毫停顿的痕迹，灵力的衔接也极为自然。
“你叫什么名字？”流弈问道。
少年连忙躬身行礼，声音沉稳：“回大师，晚辈巴斯诺·砚秋。”
“砚秋……”流弈念了一遍这个名字，目光落在少年指尖——那是一双布满薄茧的手，显然常年与笔墨或工具打交道，绝非养尊处优的子弟。“你方才看了一炷香，在看什么？”
砚秋老实答道：“晚辈在记线条的走向和灵力的轻重。您画的时候，灵力虽乱，却有轻重之分——粗线处灵力沉，细线处灵力浮，墨点的灵力强弱也不同。晚辈记不住所有细节，只能先抓住这些轻重变化，再尽量还原线条。”
这话一出，不仅流弈眼中闪过一丝赞许，连庭象和晴琳都愣住了。他们只看到了图案的杂乱，却没人注意到灵力的轻重变化——这少年的观察力和心性，确实远超同辈。
流弈拿起砚秋的画，走到廊下，对着众人扬了扬：“半个时辰已到。诸位的作品我都看过了，唯有巴斯诺·砚秋的画，最符合要求。”
人群中顿时响起一片哗然，有人不服气地喊道：“大师！他画的跟您的差远了，怎么就符合要求了？”
流弈冷冷扫了那人一眼：“我要选的是炼器弟子，不是画师。你们只看到图案的杂乱，却没看到画这幅图需要的‘静气’与‘控力’——炼器时，灵材的脾气千变万化，比这乱纹难对付百倍。连这点心性都没有，还谈什么炼器？”
这话怼得众人哑口无言。流弈不再理会其他人，转头看向砚秋：“从今日起，你便是我的记名弟子。三日后，我会开始传授你炼器基础。在此之前，你先去准备好纸笔和最基础的刻刀——记住，炼器一道，容不得半点马虎。”
砚秋眼中闪过一丝激动，深深躬身：“弟子砚秋，拜见师父！”
