南宫雪也点点头，眼中满是后怕：“当时你血脉之力失控，胡姣娘说你很危险，我们才不得不先出来等你。还好你没事，不然我……”
流弈心中一暖，却又想起胸口的龙缘纹。他看着南宫雪担忧的眼神，心中暗忖：刚才的异动，难道是龙缘纹在排斥什么？还是说，这纹路与自己的情感有关？
就在这时，远处突然传来一阵破空声，几道光芒朝着山林这边飞来。多诺抬头一看，脸色微变：“是其他宗门的人！看来他们也是刚从秘境出来，我们还是先离开这里，找个安全的地方再说吧。”
山林间的风裹挟着草木的清新，却吹不散剑若雪眉宇间的郁结。她俏立在树荫下，目光依次扫过流弈、多诺、北冉与南宫雪，四人周身气息凝练沉厚，灵韵流转间隐有光华外泄，显然都已成功踏入蜕凡境圆满，彻底脱离了凡胎桎梏。唯独自己，仍停留在蜕凡境中期，修为迟迟难以寸进，心中酸涩翻涌，嘴角勉强勾起的笑容比哭还难看。
“你们…… 都蜕凡圆满了？” 剑若雪声音微哑，指尖下意识攥紧了腰间的佩剑，冰冷的剑柄也无法平复她心头的失落，“只有我，还是老样子，拖了大家后腿。”
她性子素来骄傲，自踏入修行之路便从未落于人后，如今同队四人皆已突破，唯有自己停滞不前，这份落差让她难以接受，眼眶微微泛红，却强忍着不让泪水落下。
北冉快步走上前，他一身青衫沾了些尘土，周身萦绕着木系修士特有的生机气息，枝叶般的灵韵在经脉间流转，显然蜕凡后实力更进一层。见剑若雪情绪低落，他连忙开口安慰：“若雪，你不必如此。你修炼的是寒冰法则，讲究的是极致之冰，你能达到中期已是天赋卓绝，假以时日必定能圆满。”
多诺也收起了往日的沉稳，附和道：“北冉说得对。你的寒冰之力在秘境中数次救我们于危难。蜕凡讲究机缘与积累，而非速度，你只是还差一个契机罢了。”
流弈看着剑若雪强装坚强的模样，心中泛起一丝共情。他想起自己被困于蜕凡境时的焦灼，轻声道：“剑姑娘，修行之路从无坦途。我曾因神魂暗疾，卡在蜕凡境多年，比你此刻的处境更艰难。你根基扎实，只需耐心等待，契机自会降临。”
剑若雪闻言，心中的郁结稍稍缓解。她知道众人所言非虚，却仍忍不住叹了口气：“我明白你们的意思，只是…… 看着大家都在进步，我却原地踏步，实在难以安心。”
“不必焦虑，机缘往往藏在不经意间。” 流弈温声道，话音刚落，便见北冉话锋一转，神色变得严肃起来：“对了流弈，我们现在所处的位置并非北域，而是西域。”
“西域？” 流弈心中一惊，下意识环顾四周。眼前的山林与北域截然不同，树木高大挺拔，枝叶繁茂得几乎遮蔽天日，树干上缠绕着不知名的藤蔓，开着色彩艳丽的花朵；空气中的灵力虽不如秘境精纯，却带着一丝燥热的异域气息，与北域的清冽冷冽截然不同。
“不错。” 北冉点头，从怀中取出一张皱巴巴的兽皮地图，展开后指着其中一处山谷标记，“我们被胡姣娘前辈用破空灵纹传送出来的位置，是西域的断魂谷。这片山谷连绵数百里，妖兽横行，更有不少西域部族在此活动，而离我们最近的城池，是西南方向百里外的象城。”
他顿了顿，指尖在地图上划过，补充道：“象城是西域边境的重镇，三教九流汇聚 —— 既有西域本土的宗门势力，比如以炼体闻名的象王宗，也有不少从其他域而来的修士，鱼龙混杂，秩序混乱。我们如今刚出秘境，又身处陌生之地，对西域的势力、地形一无所知，当务之急是先抵达象城，打探消息、补充物资，再做后续打算。”
流弈接过地图，指尖抚过上面粗糙的纹路，心中暗忖：胡姣娘的破空灵纹竟将他们传送到了千里之外的西域，看来秘境中的变故比想象中更复杂，月轮魔神的后手恐怕不只是那只变异章鱼。他抬头看向众人：“北冉说得有理，我们先前往象城，途中也好相互照应。断魂谷妖兽横行，大家务必小心。”
剑若雪深吸一口气，压下心中的失落，握紧了手中的佩剑，眼神重新变得锐利：“我没问题，赶路吧。” 她知道现在不是消沉的时候，众人身处险境，团结才是最重要的，唯有尽快提升实力，才能不拖后腿。
一行五人收拾妥当，朝着象城的方向出发。断魂谷果然名不虚传，刚踏入山谷深处，便遭遇了几头二阶妖兽的袭击。这些妖兽受秘境外泄的煞气波及，性情变得异常狂暴，皮毛呈暗紫色，双眼赤红，实力远超同阶寻常妖兽。
“小心！是嗜血獠！” 多诺低喝一声，手持重剑率先冲上前。蜕凡后的肉身力量暴涨，他一剑劈出，重剑裹挟着磅礴灵力，硬生生将一头嗜血獠的头颅劈开，鲜血溅落一地。
北冉紧随其后，指尖掐诀引动木系灵力，地面瞬间钻出无数坚韧的藤蔓，如同长鞭般缠绕住另一头嗜血獠的四肢，将其死死固定在原地，为众人创造攻击机会。
“稳住心神！” 流弈见状，轻声提醒。他并未急于出手，而是运转 “视野侦察” 法则，瞬间锁定剩余三头嗜血獠的破绽 —— 这些妖兽的狂暴并非天生，而是体内残留着一丝与秘境中同源的煞气，煞气聚集的核心就在眉心处。
流弈抽出无影剑，三道剑气直接集中三头嗜血獠眉心。
“好精准的控能手段！” 多诺见状，眼中闪过一丝惊叹。
剑若雪收剑而立，看着流弈轻描淡写便解决了三头妖兽，心中的失落更甚。她知道，自己与流弈之间的差距，似乎越来越大了。
一行人继续前行，途中又遭遇了几次妖兽袭击。多诺的重剑大开大合，负责正面强攻；北冉的木系灵力擅长控制与辅助，为众人筑牢防线；剑若雪的寒冰之力负责控制，渐渐找回了状态；南宫雪则催动净化灵韵，驱散周围的煞气，保护众人神魂不受侵扰；流弈则凭借 “视野侦察” 法则洞察全局，关键时刻给予妖兽致命一击。
随着逐渐靠近象城，周围的修士也多了起来。这些修士大多穿着异域服饰，有的身披兽皮，有的身着绣着奇异符文的长袍，眼神警惕而锐利，看到流弈等人时，纷纷投来探究的目光，甚至有几道不怀好意的视线在几人身上流连。
“前面就是象城了。” 北冉指着前方的轮廓，眼中闪过一丝释然。只见远处的平原上，一座巨大的城池拔地而起，城墙由黑色岩石砌成，高达数十丈，上面刻满了狰狞的防御灵纹，散发着威严而压抑的气息。城门处人流涌动，有背着兵刃的修士，有推着货物的凡人，还有一些骑着骆驼、牦牛等奇异妖兽的西域部族，吆喝声、叫卖声此起彼伏，热闹非凡，却也透着几分鱼龙混杂的混乱。
就在众人即将抵达城门的时候，流弈突然间脸色一变，他迅速地施展出一种名为视野侦察的神秘法则。随着这一法则的启动，一股无形的力量从他身上涌现而出，并以极快的速度向四周扩散开来。眨眼间，流弈的感知范围就如同被点燃的火药桶一般，轰然爆炸，瞬间扩展到了数里之外！
在如此广阔的感知范围内，任何风吹草动都无法逃过流弈敏锐的察觉力。果然，没过多久，他便捕捉到了几道异常强大的气息波动。这些气息来自于几个方向，但无一例外都是属于那些实力高深莫测的修士们所散发出来的。
流弈微微皱起眉头，眼神变得凝重起来。经过一番仔细的观察和判断之后，他心中已经有了计较。只见他轻点了一下头，然后压低声音对着身边的同伴说道：大家注意，前方不远处似乎有一些厉害角色潜伏着。我们暂时不要打草惊蛇，先把自己的气息收敛起来，悄悄地进城去探听消息。等弄清楚情况再说……北冉，你应该对西域这边的各种势力比较熟悉吧？进城以后，我们先找一家安全可靠的客栈安顿下来，然后再想办法四处打听一下返回学院的路线。
“好。” 北冉应道，“象城鱼龙混杂，我们尽量不要暴露实力，以免引来不必要的麻烦。”
众人纷纷运转灵力，收敛自身气息，将修为压制在蜕凡境初期的水平，装作普通修士的模样，朝着象城城门走去。
流弈等人混在人群中，顺利进入了城中。城内的街道宽阔而杂乱，两旁的建筑风格与北域截然不同，多是尖顶木屋与石砌院落，空气中弥漫着香料、牲畜与灵力混合的复杂气息。街道上行人摩肩接踵，吆喝声、争吵声、妖兽的嘶吼声交织在一起，热闹却也混乱。
“我们先找家客栈。” 北冉低声说道，目光在街道两侧扫视，“前面那家‘风沙客栈’看起来还算正规，我们就去那里落脚。”
众人点头附和，朝着风沙客栈走去。一路上，流弈始终运转 “视野侦察” 法则，留意着周围的动静。他发现，城中不仅有冥族的隐晦气息，还有几股强大的灵力波动，显然隐藏着不少高手。
风沙客栈的门帘被掀开，一股浓郁的酒香与饭菜香扑面而来。流弈等人刚踏入客栈，便感受到无数道目光投了过来，有好奇，有探究，也有贪婪与不善。
