广宗方向腾起的遮天烟尘，宣告着北军壁垒的彻底崩塌。董卓残存的数百飞熊军簇拥在土坡上，如同被拔光了毛的秃鹫，惊魂未定地望着那片被黄潮吞噬的故垒。败军之将的耻辱与劫后余生的侥幸，在董卓那张虬髯纠结的脸上交织，最终化为一声沉闷如受伤野兽的低吼。
他猛地转向勒马坡顶、正凝望战场的刘备，血丝密布的眼中掠过一丝复杂。卢植的弟子……幽州涿郡的刘玄德？那个在颍川和曹操一起放了把大火的小子？董卓粗重的喘息平复了些许，大手抹了一把脸上混合着血污的汗渍，声音依旧粗嘎，却少了那份居高临下的霸道，多了几分不得不认的沉郁：
“刘……玄德？”他努力回忆着这个名字，“卢子干的弟子？今日活命之恩，董仲颖记下了！若非你这两千生力军来得及时，老夫这条命，怕是要交代在张角妖贼手里了！”他顿了顿，目光扫过刘备身后杀气凛然的关张和阵列森严的骑卒，补充道，“到底是卢植……卢中郎将调教出来的兵！这股子锐气，不差！”
话语间，对卢植的称谓悄然从直呼其名变成了官职，那份粗豪之下，终归因刘备的宗室身份与卢植门生的背景，收敛了几分西凉武人的肆意骄横。他解下腰间一个沉甸甸的镶金皮囊，随手抛给身边一名飞熊军校尉：“拿去！给玄德的弟兄们分润分润，压压惊！再牵我那匹备用的河西骏马来，赠与刘首领代步！”
刘备神色平静，抱拳谢过：“董将军言重。同为大汉讨贼，份所当为。将军无恙便好。”他目光投向狼藉的溃兵方向，“当务之急，是收拢溃卒，稳住阵脚，迟滞贼势，以待朝廷援军。”
董卓脸上肌肉抽搐了一下，显然对“收拢溃卒”毫无兴趣，更不愿再面对那恐怖的黄潮。他烦躁地挥了挥手：“收拢个鸟！人心散了！此地不可久留！刘首领，你部尚有战力，可为大军后拒！老夫……老夫须速向朝廷奏明广宗剧变！”话音未落，已急不可耐地招呼亲卫，簇拥着他，头也不回地策马向南，汇入更大的溃兵洪流，将断后的危险与满地狼藉，毫不犹豫地甩给了刘备。
“呸！”张飞对着董卓远去的烟尘狠狠啐了一口，“这老匹夫，跑得倒快！”
关羽凤目含霜，冷声道：“败军之将，丧师辱国，犹不知耻。”
刘备默然。他望着董卓仓皇的背影，又望向北方那吞噬了恩师心血与五万北军的滔天黄尘，胸中翻腾着悲愤与忧虑。护生安民……恩师的嘱托言犹在耳，然倾巢之下，焉有完卵？他深吸一口气，压下翻涌的心绪：“德然，速派精骑斥候，远远缀住张角大军动向，探明其下一步意图！云长、翼德，约束部伍，收拢溃散可用之卒，择险要处立下简易营垒，多布疑兵！我们必须钉在这里，为朝廷援军争取时间！”
这支疲惫却坚韧的两千之师，如同一枚楔子，死死钉在了黄巾主力席卷南下的必经之路上。他们凭借小股精锐的不断袭扰、险要地形的据守、以及虚张声势的疑兵，竟奇迹般地迟滞了张角大军数日。直到一面崭新的、代表着帝国最后柱石的“皇甫”大纛，出现在南方的地平线上！
旌旗猎猎，甲胄铿锵。皇甫嵩亲率得胜之师，携颍川大捷的余威，星夜兼程北上！与他同行的，还有骑都尉曹操的精锐本部。大军甫一抵达，便以雷霆之势接管了摇摇欲坠的防线。溃散的北军残部如同找到了主心骨，迅速被收拢整编。
中军大帐，气氛肃杀而凝重。皇甫嵩一身戎装，端坐主位，连日奔波的疲惫掩不住眉宇间的刚毅杀伐之气。朱儁、曹操分坐左右。当刘备被亲兵引入帐中时，皇甫嵩眼中顿时爆发出毫不掩饰的赞赏与亲近，竟直接离席起身，大步迎上！
“玄德！”皇甫嵩用力握住刘备双臂，声音洪亮，“颍川一别，本将无时或忘！若非你与孟德洞若观火，一把神火焚尽张梁、张宝十万贼众，焉有颍川大捷？今又闻你临危不乱，救董仲颖于溃军，阻张角于危途，护我大军北进通道！好！好一个卢子干的高足！好一个汉室忠良！”
他拉着刘备，直接将其引至舆图前，紧挨着自己，这超乎寻常的礼遇让帐中诸将侧目。曹操亦含笑拱手，细长的眼眸中闪烁着棋逢对手的激赏：“玄德兄，别来无恙？广宗之局，还要仰仗兄台神勇！”
“二位将军谬赞，孟德兄过誉。”刘备谦逊行礼，目光落在皇甫嵩手指的广宗位置，“贼首张角挟大胜之威，裹挟流民，其势更炽。然其部属多为新附之众，未经整训，破绽必多。其得广宗，必急于巩固，或分兵掠地以充粮秣。我军当趁其立足未稳，寻其薄弱，雷霆击之！”
“善！”皇甫嵩重重一拍舆图，目光锐利如鹰隼，“玄德之言，深合吾意！探马已报，张角留其弟‘人公将军’张梁，率精锐数万，据守曲阳，以为广宗犄角，屏障东北！此獠凶顽，乃张角臂膀！当先断其一臂！”
他目光扫过帐中诸将，最终落在刘备身上，带着绝对的信任与倚重：“玄德！你本部兵马熟悉幽冀地形，将士用命，锋锐无匹！本将予你本部人马，再加拨三千北军锐卒，与孟德所部为先锋，直扑曲阳！务必以最快速度，拔除此獠！可能胜任？！”
“末将领命！”刘备抱拳，声音斩钉截铁。关羽、张飞眼中同时爆发出炽热的战意。
“好！”皇甫嵩朗声大笑，豪气干云，“待扫平曲阳，本将亲提大军，与那张角老贼，会猎于广宗城下！倒要看看，是他那‘苍天已死’的黄幡硬，还是我大汉官军的刀锋利！”他意味深长地看了刘备一眼，半是玩笑半是认真，“玄德啊，你这‘火德’之将，可要替本将，再烧他个通天彻地！”
号角长鸣，战鼓再擂。刘备、曹操两路先锋，如同出闸的猛虎，直扑东北方的曲阳。沿途所遇小股黄巾，在关张两员绝世猛将的冲击下，如同滚汤泼雪，瞬间瓦解。大军兵锋，直抵曲阳城下！
曲阳城垣不高，却透着一股孤注一掷的疯狂。城头上黄幡林立，刀枪如林。无数头裹黄巾的士卒眼神狂热而绝望，死死盯着城外如同潮水般涌来的官军。一面“人公将军·张”的大旗在城楼最高处猎猎作响，旗下，一员身形魁梧、面容与张角有六七分相似、却更多几分暴戾之气的将领，披着简陋的皮甲，手持一柄沉重的开山钺，正是张梁！他望着城外严整的军阵，眼中燃烧着困兽般的凶光。
“苍天已死！黄天当立！”张梁嘶声咆哮，声震城头，“汉室气数已尽！尔等助纣为虐，必遭天谴！太平道的勇士们！为了大贤良师！为了黄天盛世！杀尽汉狗！”
“岁在甲子！天下大吉！”城上城下，响起山呼海啸般的狂热回应，无数黄巾力士捶打着胸膛，状若疯魔。
“冥顽不灵！”刘备勒马阵前，看着城头那歇斯底里的张梁，眼中唯有冰冷的杀意。恩师卢植被囚的屈辱，广宗城外流民的哀嚎，尽数化为胸中沸腾的战血。他缓缓拔出腰间佩剑，剑锋直指曲阳城楼！
“攻城！”
震天的战鼓如同九天惊雷炸响！箭矢如飞蝗般遮蔽了天空！云梯、冲车在无数悍不畏死的士卒推动下，如同巨兽的獠牙，狠狠撞向曲阳并不坚固的城墙！
