田母用帕子拭去眼泪，努力平复心绪，深深一福：“谢夫人恩典，谢使君恩典…老妇…铭感五内。”
刘玥又温言安抚了几句，见田母情绪稍稳，田豫也睡得安稳，便不再多留，叮嘱了院中侍奉的丫鬟几句，悄然离去。
暖阁内重归安静，只余炭火偶尔的噼啪和田豫悠长而微弱的呼吸声。田母枯坐良久，才缓缓起身，走到榻边。她伸出布满老茧和裂痕的手，极其轻柔地、小心翼翼地拂开田豫额前被冷汗濡湿的碎发。指尖触碰到儿子冰凉的皮肤，她的心又是一阵抽痛。
目光缓缓下移，落在榻边那套折叠整齐、幽光内蕴的“寒江鳞”甲胄上。那冰冷的金属光泽，映照着炭盆跳动的火焰，也映照着她眼中翻涌的复杂心绪。恐惧、痛惜、一丝隐隐的自豪，最终都沉淀为一种认命般的坚韧。她想起儿子幼时在院中挥舞木棍的倔强身影，想起他第一次穿上郡兵号衣时的兴奋，想起他每次离家前挺直的脊背…这条路，是他自己选的，也是这吃人的世道逼着他走的。
“儿啊…”田母低低地、如同叹息般自语，声音轻得只有自己能听见，“这世道…便是块磨刀石…磨得人疼，磨得人伤…可磨不掉的，是你骨头里那点东西…”她粗糙的手指，隔着锦被，极其珍重地碰了碰田豫那只未受伤的右手，仿佛在确认那份血脉相连的真实。“好好睡吧…娘守着你…”
窗外，天色彻底暗沉下来。州牧府各处次第亮起灯火，宛如星河洒落人间。小院暖阁的窗纸上，映着田母佝偻而执拗的身影，如同磐石，守着炭火，守着药烟，守着榻上那身染血却已披上寒铁鳞甲的少年。
州牧府后宅，灯火通明，暖意融融，与外间的初冬寒意截然不同。
刘玥解下斗篷，自有侍女接过。她眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，但更多的是一种尘埃落定后的沉稳。刘备已在内室书案前，正就着明亮的烛火，批阅着一份关于上党屯田安置的简牍。听到脚步声，他抬起头。
“安置妥当了？”刘备放下简牍，目光落在妻子脸上。
“嗯。”刘玥走到他身边坐下，侍女奉上热茶，她捧在手中汲取着暖意，“秦老已重新施针敷药，开了内服的方子，阿碧在亲自煎着。只是…秦老说，寒气已侵骨，肩胛骨有细微裂痕，需百日静养，丝毫马虎不得。”她将秦济的诊断和医嘱细细复述了一遍，末了，轻叹一声，“简宪和也是心急救人，秦老斥责得重了些。”
刘备沉默片刻，指尖在案上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。“国让这伤，是为我受的，亦是黑山归附的关键一步。他带回的，不止是张燕的效忠，更是上党一郡的安定。”他的声音不高，却字字千钧，“此功，非重赏不足以酬。那套‘寒江鳞’，他当得起。至于静养…”
“夫君放心，妾身已安排妥当。田老夫人也安置在侧院暖阁，就近照料。”刘玥应道，随即想起一事，语气带了几分感慨，“国让还带回了张燕给方儿的口信。”
“哦？”刘备挑眉。
“张燕说…”刘玥模仿着田豫转述时那简短有力的语气，“‘他老子没给他丢脸。让他…在幽州好好干，听使君的话。’”
刘备闻言，嘴角微不可察地向上牵动了一下，眼中流露出一种复杂难明的光芒。是激赏，是欣慰，更有一丝不易察觉的怅惘。他端起茶杯，呷了一口。“张飞燕…是真把方儿托付给我了。这话，是说给方儿听，更是说给我听的。”说罢，他放下茶杯，面带笑意的看向刘玥“倒是夫人这话学的真像”刘玥面颊微红的啐道“夫君怎么还取笑上妾身了”
刘备拍了拍刘玥的手背后站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能看到太行山深处那焚毁旧巢的冲天烈焰。“黑山归附，上党初定，翼德与子龙兵围辽东，公孙度已是瓮中之鳖。眼下…”他转过身，烛光在他脸上投下坚毅的轮廓，“还是该继续安抚乌桓残民，理顺内政，扎稳根基的时候。并州有老泰山坐镇，元皓、公与之才，足以梳理民生。而我幽州…”他的目光扫过书案上堆积的简牍，“招贤纳士，屯田积谷，整军经武，刻不容缓。”
刘玥静静听着，眼中映着丈夫踌躇满志的身影，心中亦是激荡。她走到刘备身侧，轻声道：“夫君所言极是。一龙既已出山，子鱼先生、根矩先生皆大才，幼安先生掌书院，育化人才，假以时日，必见成效。只是…”她话锋微转，带着一丝为人母的柔软忧虑，“方儿那孩子，性子刚烈，此番其父浴血归附，他心中怕是…”
刘备明白妻子的未尽之意，拍了拍她的手背：“方儿是块好铁，需烈火淬炼，更需明师引导。待国让伤势稍稳，让方儿多去走动。张燕的话，让他亲耳听听。血与火里淬炼出的情义，比任何说教都管用。至于将来…”他眼中锐光一闪，“我自有安排。乱世之中，儿女情长是小，安身立命、护佑一方才是大！方儿的亲事，你心中有数即可，待辽东事了，再议不迟。”
刘玥微微颔首，将那一丝忧虑压回心底。她知道，丈夫心中装着的是整个北疆的棋局。儿女之事，在宏图大业面前，只能暂且搁置。
夫妻二人又低声商议了些州府庶务，直至夜深。府邸各处灯火渐次熄灭，唯余书房与侧院暖阁的窗棂，依旧透出温暖的光晕，如同这乱世寒冬里不灭的星火，守护着伤痛，也孕育着新生。
