荀彧再次行礼告退，离开了那座看似华美却暮气沉沉的州牧府。踏出府门，邺城冬日的寒风扑面而来，他深吸一口气，竟觉得胸中那数日来的压抑沉闷为之一清。
他没有立刻返回颍川。
幽州牧，刘备刘玄德。这个名字，在韩馥的忧虑中，在冀州士人模糊的传闻里，在荀彧心中早已激起了层层涟漪。剿黄巾，定并州，平乌桓，灭高句丽！这一桩桩一件件，无不显露出非凡的魄力与功业。更让荀彧心折的，是那些从幽州零星传来的消息：安流民，抑豪强，通上下！这不正是他心中理想的治世之道吗？那“解虎三策”的精髓，竟与自己所思不谋而合！还有那句“天下不该如此”的呐喊，是何等振聋发聩！韩馥口中的“强邻”，在荀彧看来，或许是这沉沦乱世中，一道刺破黑暗、带来重光的希望！
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”荀彧望着北方铅灰色的天空，心中默念。颍川的家，此刻并非归处。他要亲眼去看一看，那位能让韩馥忌惮、能让田丰沮授倾心效命、能让华歆邴原甘居别驾治中、能在血火征伐中践行仁政的刘玄德，究竟是何等人物！那被重新擦亮的玄菟、乐浪郡印，那在血火中新生的幽并大地，又是怎样一番景象？
“去幽州，蓟城！”荀彧对自己的随从，亦是心腹族人荀祈说道，语气坚定，眼中闪烁着前所未见的、名为期待的光芒。
车驾北行，渡过浊漳，进入幽州地界。景象悄然变化。
冀州平原沃野千里，村落密集，然而沿途所见，豪强庄园壁垒森严，田野间劳作的农人面有菜色，眼神麻木。关卡林立，税吏盘剥，流民虽不如中原腹地那般成群结队，却也时有衣衫褴褛者踽踽独行。空气中弥漫着一种富庶下的压抑与不安。
一过范阳，踏入幽州涿郡境内，气氛陡然不同。
首先映入眼帘的是道路。不再是冀州常见的坑洼土路，而是明显经过拓宽和夯实的官道，道旁挖掘了整齐的排水沟渠。虽值隆冬，路上车马行人却络绎不绝，秩序井然。道旁每隔一段距离，便设有简陋但干净的亭舍，供行人歇脚饮水，亭卒精神饱满，查验过所时亦无刁难索贿之举。
田野间，大片大片的土地被规划成整齐的方块。虽然覆盖着积雪，但依稀可见田垄沟渠的痕迹，显然是经过精心整治的屯田区。一些村落的土墙得到了加固，甚至新建了砖石结构的坞堡，但绝非豪强的私邸，坞堡上飘扬的是代表乡里自治的旗帜，有乡勇在巡逻守卫。村中炊烟袅袅，鸡犬相闻，虽也清贫，但村民脸上少了那种冀州常见的麻木与恐惧，多了一份安定。
最让荀彧动容的是流民的安置。在广阳郡边界一处新设的屯营，他看到大批流民正在官吏的组织下，领取过冬的衣物和口粮。营区虽然简陋，但规划有序，挖掘了深沟排水防疫，搭建了成排的窝棚以避风雪。几个穿着医官服饰的人正在给生病的流民诊治。营门口树立着告示牌，用通俗的文字写明屯田政策：开垦荒地，三年免税；官府提供种子农具；编入屯户，可得田宅… 流民们排着队，眼神中不再是绝望，而是带着一丝对新生活的期盼。
“此乃安流民之实政！”荀彧心中赞叹。他命车驾停下，亲自上前与一名分发粮食的小吏攀谈。那小吏见荀彧气度不凡，不敢怠慢，恭敬作答。
“回先生的话，这些衣物粮食，都是州牧府从官仓调拨，并征调了本地大户按田亩比例捐输的。”小吏指着告示牌，“开春化冻，就会按告示上说的，分田分地，组织屯垦。上头说了，‘要让流民有活路，有盼头，能扎根！’咱们督粮官大人亲自盯着呢，谁敢克扣一粒粮食，军法从事！”
荀彧注意到小吏提到“征调大户捐输”时，语气自然，并无畏惧，显然这项“抑豪强”的政策执行得颇有力度，豪强虽未必心甘情愿，却也不敢公然对抗。
继续北行，越靠近蓟城，这种安定有序、生机勃勃的气息就越发浓厚。沿途烽燧望楼星罗棋布，有精锐的骑兵小队往来巡弋，甲胄鲜明，士气高昂，正是闻名遐迩的黑锋骑装束。他们警惕地注视着过往行人，但军纪严明，对普通商旅秋毫无犯。荀彧还看到一支运输辎重的队伍，押运的士兵臂膀上缠着特殊的玄蛇徽记，沉默如铁，行进间自有一股剽悍之气，应是张飞的“玄蛇骑”一部。这些百战精锐出现在后方，非但没有带来压迫感，反而让行人倍感安全。
“治世之能臣，乱世之枭雄…不，或许不仅如此。”荀彧透过车帘，望着远处巍峨蓟城的轮廓在冬日薄暮中显现，心中思绪翻涌。一路所见，已远超他的预期。这不仅仅是军事上的胜利，更是实实在在的治理之功！安流民，抑豪强，通上下，那“解虎三策”并非空谈，而是化作了田间地头的沟渠，流民手中的粟米，乡勇身上的皮甲，烽燧上飘扬的汉旗！
车驾抵达蓟城高大的城门时，已是华灯初上。城门口盘查森严，但效率极高。守门士卒验看过所，听闻荀彧自颍川来，欲拜见州牧，态度立刻恭敬了几分，迅速通报。不多时，一名身着文士服、气度从容中带着几分圆融的官员快步迎出，正是幽州主簿简雍简宪和。
“颍川荀文若先生？久仰大名！州牧闻先生远来，不胜欣喜！特命雍在此迎候！”简雍笑容可掬，热情而不失礼数，亲自引着荀彧的车驾入城。
蓟城之内，灯火通明。街道宽阔整洁，积雪被清扫到两旁。虽值战时，又逢寒冬，但市井并未萧条。临街商铺大多开着门，售卖着粮油布匹、山货皮毛，甚至还有来自辽东、高句丽的特色货物。行人虽步履匆匆，却无惊慌之色。更夫敲着梆子，巡城的士兵踏着整齐的步伐走过，铠甲铿锵，带来一种肃杀下的安稳秩序。
州牧府并不奢华，却气象森严。门前甲士肃立，如同雕塑。简雍引着荀彧穿过前庭，来到灯火通明的正堂之外。
“先生稍候，容雍通禀。”
荀彧整理了一下衣冠，静立阶下。寒风掠过庭院，带着北地特有的凛冽。他抬头望去，正堂门楣之上，“安民定边”四个遒劲有力的大字匾额，在灯火映照下熠熠生辉。
堂内，一个沉稳而富有力量的声音隐隐传来，似乎在与人商议着什么。那声音不高，却仿佛带着一种定鼎乾坤的气度，穿透了冬夜的寒风，清晰地落入荀彧耳中。
这一刻，千里北行的风霜，韩馥府中的失望，尽皆消散。荀彧的心，如同这北国冬夜中悄然积聚的初雪，沉静而充满期待。他知道，自己寻找的，或许就在这扇门后。那柄能斩破乱世荆棘、重光汉家日月的剑，或许就在这里。
