漳水之畔的血腥气尚未被凛冽的寒风吹散，战败的哀嚎与胜利的呐喊仿佛还萦绕在焦黑的土地上。颜良授首，文丑重伤遁逃，五万冀州精锐土崩瓦解的消息，如同插上了翅膀，裹挟着刺骨的寒意，率先撞上了涉国城斑驳厚重的城墙。
涉国，这座邺城西部门户，屏卫魏郡腹地的坚城，在短短数日之内，骤然变成了一座被死亡和绝望重重围困的孤岛。
城头之上，“高”字将旗在呜咽的寒风中无力地卷动。高览按剑而立，铁甲上凝结着冰霜，往日沉稳刚毅的面容，此刻如同涉国城下的冻土，布满了深深的刻痕与难以融化的疲惫。他极目西望，远方地平线上，连营数十里，旌旗如林，那是刚刚击破颜良主力、挟大胜之威迫近的刘备中军，玄色帝旗与“刘”字大纛如同乌云压顶。转目东顾，另一股冲天的烟尘正滚滚而来，那是关羽、吕布、张辽的得胜之师，青龙、血狼、破虏战旗猎猎作响，如同三把出鞘的利刃，正狠狠扎向涉国的脊背。
东西合围，水泄不通！
“将军……”副将的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“西面刘备主力已至城西十五里下寨，营垒相连，望不到尽头。东面关、吕前锋游骑已出现在城东滏水畔，与我斥候发生接战……我们，我们被彻底包围了。”
高览沉默着，目光扫过城下。原本作为涉国屏障的几处外围小寨和烽燧，此刻要么浓烟滚滚，旗号已换，要么死寂无声，显然守军非死即逃。曾经往来穿梭的信使和补给车队，早已绝迹。这座城，真的成了一叶漂浮在怒海中的孤舟。
“城中粮草几何？箭矢滚木还剩多少？士气……如何？”高览的声音低沉，仿佛每一个字都耗尽了力气。
“粮草……省吃俭用，尚可支撑半月。箭矢耗损巨大，库存不足三成。滚木礌石，拆了半数民房，勉强补充了一些。”副将的声音越来越低，“至于士气……将军，将士们皆知颜良将军战死，文丑将军重伤，漳水大军尽没……人心惶惶，昨夜……又有十余士卒缒城逃亡，被督战队射杀……”
高览闭上了眼睛，指甲深深掐入掌心。半月粮草？三成箭矢？惶惶军心？拿什么守？凭什么守？
就在此时，城西刘备大营方向，一骑绝尘而来，直至一箭之地外方勒住战马。那骑士并未擎旗，只高举一份文书，运足中气大喊：“城上听着！大汉皇帝陛下诏书至此！晓谕高览将军及涉国守军！”
声音清晰地传上城头，引得守军一阵骚动，无数目光投向高览。
高览猛地睁开眼，深吸一口气，走到垛口前，沉声道：“念！”
那骑士展开诏书，朗声读道：“朕承天命，扫除凶逆。袁本初僭越妄为，祸乱河北，致使生灵涂炭，将士殒命。今朕王师已破漳水，颜良伏诛，文丑败亡，邺城指日可下。涉国孤城，悬于兵锋，岂可久持？将军高览，素称智勇，明于时势。岂不闻‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’？若能幡然悔悟，开城归顺，非但保全一城生灵，朕必当摒弃前嫌，论功行赏，授以显职，俾将军得展抱负，光耀门楣。若执迷不悟，欲以孤城抗天威，待城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！限尔三日，熟思决断。勿谓言之不预也！钦此——”
诏书读完，城头一片死寂。只有寒风刮过箭楼的尖啸。每一个字都像重锤，敲打在守军早已脆弱不堪的心防上。保全生灵、论功行赏、玉石俱焚……这些词语在冰冷的空气中反复回荡。
那骑士将诏书绑于箭矢之上，嗖的一声射上城头，精准地钉在高览身前不远处的旗杆上，旋即拨转马头，疾驰而去。
高览默然良久，缓缓上前，拔下那支箭，取下诏书。丝帛的触感冰凉，上面的字迹却仿佛带着灼人的温度。他紧紧攥着诏书，指节发白，手背青筋暴起。
接下来的三日，是涉国城最为煎熬的三日。
刘备并未急于攻城，但无形的压力却与日俱增。汉军大营每日鼓角铮鸣，操练之声震天动地，一队队精锐士卒盔明甲亮，在城外旷野上往复演练阵型，耀武扬威。各种攻城器械——楼车、冲车、投石机——被源源不断地从后方运抵，在营寨前开始组装，那巨大的身影如同狰狞的巨兽，对着涉国城龇出了獠牙。
反之，涉国城内，死气弥漫。粮仓日益空瘪，配给的粥饭越来越稀薄。箭楼中，箭囊空了一半。受伤的军士因缺医少药，在寒冷的营房里发出痛苦的呻吟，那声音日夜不绝，折磨着所有人的神经。每天夜里，都有军士试图冒险缒城逃亡，大部分被督战队发现射杀，尸体吊在城垛外，在寒风中晃晃悠悠，触目惊心。但也总有少数人成功消失在黑暗中，这进一步动摇了留守者的意志。
军民们的眼神，从最初的恐惧，逐渐变为麻木，最后，变成了一种无声的、却又无比清晰的怨怼。那怨怼的目光，无处不在，刺痛着高览的脊背。他巡城时，甚至看到有老兵默默擦拭着刀刃，望着城外汉军营地的炊烟，偷偷吞咽着口水。
第三日黄昏，期限将至。
高览独自一人，登上了涉国城最高的角楼。残阳如血，将他的身影拉得长长的，投在冰冷的女墙上。他望着城外连绵无际的汉军营火，如同地上的星河，望不到尽头。而回头看看城内，灯火稀疏，死寂中偶尔传来几声压抑的哭泣和痛苦的呻吟。
东西合围，内无粮草，外无援兵，军心溃散，民心背离……所有的路，似乎都已经被堵死。袁本初？他还能指望邺城发来援兵吗？颜良文丑俱败，邺城自身难保！张合在朝歌？恐怕也被关羽派出的偏师盯得死死的！青州臧洪？远水难救近火！
继续抵抗下去，除了让全城军民为自己和袁氏的野心殉葬，还能有什么意义？颜良的死状，文丑的惨败，那些吊在城外的逃亡士兵的尸体，还有城中那些绝望怨怼的眼神……一幕幕在他脑中交替闪现。
“将军。”一个苍老的声音在身后响起。高览回头，是城中一位颇有名望的老吏，须发皆白，衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖。
“何事？”高览的声音有些沙哑。
老吏颤巍巍地跪下，泣声道：“将军，小老儿并非怕死……只是，只是城中百姓，实在熬不住了啊！惨剧已现端倪！将军，求您给满城百姓，给这数千将士，留一条活路吧！”老人以头抢地，磕得额头见血。
高览浑身一震，如遭雷击。他已经竭力弹压，竟还是发生了吗？他猛地扶起老人，看着对方浑浊老泪和额上的血迹，再看向城外那代表着秩序和或许能带来生机的汉军营火，心中那最后一点属于袁氏将帅的骄傲和坚持，终于彻底崩塌。
良久，他长长地、长长地吐出一口凝结的白气，仿佛将所有的重负都随之吐出。眼神由挣扎、痛苦，最终归于一片死水般的平静，但那平静之下，却是一种斩断过去的决绝。
“来人。”他的声音恢复了往日的沉稳，却带着一丝不易察觉的疲惫。
“末将在！”亲兵上前。
