西凉大地，战云密布，血雨腥风。韩遂与马腾，这两位昔日的盟友，如今已彻底反目，各自吞并扩张，磨刀霍霍，准备着即将到来的、决定凉州命运的决战。他们之间的疯狂内耗，使得任何一方都再也无力东顾，彻底落入了刘备与贾诩所精心构筑的阳谋之中。而那颗跨越千里送来的、曾经威震关西的悍将头颅，则成为了这盘大棋中最具讽刺意味的注脚。
樊稠那经过石灰腌制、面目依稀可辨的首级，连同详细记述西凉近期剧变——韩马彻底决裂、互相清洗吞并、边界冲突不断——的紧急军情，被以六百里加急的速度，一路送达邺城，直呈御前。
时值午后，刘备正在冰井台后苑的一处暖阁内与皇后刘玥一同用膳。菜肴简单却精致，夫妻二人难得享受片刻宁静。当内侍小心翼翼地将那只沉甸甸的樟木盒和密封的军报呈上时，刘备放下了玉箸。
他先是仔细阅看了军报，眉头微蹙，随即示意内侍打开木盒验看。当看到樊稠那狰狞而僵固的面容时，他沉默了片刻。
“陛下？”刘玥察觉到丈夫神色的细微变化，轻声询问。
刘备挥了挥手，让内侍将木盒盖上拿开，轻轻叹了口气，语气复杂：“计成了。韩遂马腾已势同水火，互相攻伐吞并，樊稠授首…司隶西线，几年内可安枕无忧矣。”
刘玥聪慧，立刻明白了刘备话中之意，柔声道：“此乃大喜之事，陛下为何反而郁郁？可是心念西凉百姓，因战火再起而心生恻隐？”
刘备点了点头，目光望向窗外萧瑟的庭院：“兵者，凶器也。此计虽安我社稷，却使西凉重陷血海…朕，于心何忍？”
刘玥起身，走到刘备身后，将手轻轻按在他的肩上，温言劝慰道：“陛下仁德，乃万民之福。然陛下需知，韩遂、马腾，皆割据之枭雄，非仁德所能化。纵无陛下此计，其二人火并亦在所难免，或更烈于此。陛下之举，不过因势利导，加速其过程，反令中原早得安宁，减少更大之伤亡。陛下乃天下之主，当以九州万方为念，岂可因一隅之必然劫数而过度自责？当振作精神，思量如何尽早结束此乱局，方为西凉百姓真正之福。”
妻子的话语如春风化雨，点明了关键，也疏导了刘备心中的郁结。他深吸一口气，拍了拍刘玥的手背，眼神重新变得坚定而锐利：“皇后所言极是！是朕一时障目了。既已落子，便需弈完全局！”他霍然起身，“传旨：即刻召政事堂诸位大臣，还有廷尉寺卿贾文和，冰井台政事堂议事！”
“诺！”
不久，冰井台政事堂内，炉火暖融，灯烛通明。荀彧、荀攸、沮授、辛评、辛毗、华歆，以及被特意传召的贾诩，皆已奉召而至。郭嘉今日似乎也未曾饮酒，眼神清明，神采奕奕地站在其中。
刘备没有多余的寒暄，直接将西凉的情报和樊稠首级之事告知众人。
众人听完，除贾诩外，脸上皆露出欣喜之色。荀彧抚须道：“陛下，此乃大善！西凉二虎相争，不论孰胜孰败，其实力必遭重创，至少三五年内，再无余力东窥关中，司隶压力大减，朝廷可全力应对东方、南方之事。”
荀攸补充道：“不仅如此，马腾献首请功，更是将其自身牢牢绑在了朝廷的战车之上，使其与韩遂再无转圜余地。阳谋之妙，尽在于此。”
沮授、辛评等人也纷纷附和，认为此乃战略上的重大胜利。
唯有贾诩，依旧如同泥塑木雕般，双手茏在袖中，微微低着头，面上看不出丝毫悲喜，仿佛这一切早在他的预料之中，又仿佛这一切纷扰都与他无关，沉默得令人捉摸不透。
刘备将众人反应尽收眼底，最后目光扫过全场，沉声问道：“计策已成，西凉乱局已启。然则，下一步，我朝廷当如何行事？诸卿有何见解？”
殿内出现了短暂的沉默，众人都在飞速思考。
或许是因为下午并未醉酒，头脑格外清醒，只见郭嘉率先轻笑一声，越众而出，拱手道：“陛下，此事易耳。马寿成既如此识趣，送来了这份‘投名状’，那我等自然该重重赏他，方能不负其‘忠勇’之心啊！”
他语带戏谑，却目光炯炯：“金钱、布帛、粮食，乃至一些我军换装下来的旧式兵甲、驮马，拣选一批，大大方方地给他送去！要让他马腾营中，人人都知道，跟着朝廷，跟着他马征南，有肉吃，有赏拿！”
郭嘉顿了顿，嘴角勾起一抹更深的笑意，继续道：“除此之外，还需陛下亲笔修书一封与马腾。信中，首先要对其斩获樊稠、为国立功之举大加褒奖，言辞务必恳切。继而，要对其当下之处境，表示深深的‘忧虑’。”
“哦？如何忧虑法？”刘备被勾起了兴趣。
郭嘉笑道：“陛下便在信中言道：朕与朝中诸公，闻知韩遂兵强马壮，其麾下羌汉将领如云，更兼新得安定，气势正盛，实为心腹大患。朕对将军此刻之处境，深感忧虑，夙夜难眠，恨不能亲提大军，为将军分忧解难。”
他话锋一转，语气变得微妙：“然则，朝廷亦知，西凉事务繁杂，羌汉杂处，非深知此地情弊者不能妥善处置。朕虽心焦，却亦不便贸然插手将军人事安排、具体方略，以免掣肘将军手脚，反为不美。”
最后，他图穷匕见：“故而，朝廷思来想去，所能为将军做者，唯有倾力提供钱粮兵马之助，略解将军燃眉之忧！望将军善用之，早破强敌，以安西土！如此，则朝廷幸甚，天下幸甚！”
郭嘉一番话说完，殿内众人先是静默片刻，随即几乎同时露出了心领神会的笑容。
此计，可谓将“阳谋”二字运用到了极致！
重重赏赐，是继续给马腾输血，让他更有底气和韩遂死磕到底，同时也能收买其部下人心。
而那封信，更是毒辣无比。表面上是体恤、信任和支援，实则每一句都在挑动马腾最敏感的神经：“韩遂兵强马壮”是提醒他对手的强大和威胁；“深感忧虑”是加剧他的不安全感；“不便插手人事安排”看似放权，实则是以退为进，彻底堵住马腾日后可能向朝廷求派援军的口实，逼着他必须独立承担起与韩遂血战的全部压力和消耗！
这等于是一边给马腾递刀子，一边把他推到与韩遂决斗的擂台中央，并且亲手焊死了擂台的门。
刘备闻言，眼中精光暴涨，抚掌大笑：“妙！奉孝此计，大妙！如此一来，马腾虽知是计，却亦不得不吞下这饵料，与韩遂不死不休！”
然而，刘备笑声渐歇，目光变得更为深邃，他缓缓扫过众人，特别是看了一眼依旧沉默的贾诩，沉吟道：“奉孝之计，可谓算无遗策。然，朕尚有一虑。马腾虽勇，韩遂却更为老辣狡猾，且其势初成，心气正盛。若马腾得了钱粮，仍不敌韩遂，死战之下损失过重，甚至兵败如山倒……届时，他是否会狗急跳墙，反而彻底怨恨朝廷坐视不管？甚至……干脆鱼死网破，与韩遂达成某种程度的妥协？若如此，我等前番心血，岂非付诸东流？”
这时，一向很少在策略上率先发言的贾诩，眼皮微微抬了一下，声音平淡无波，却恰好接上了刘备的话头：“陛下所虑，正是关键所在。温水煮蛙，需使蛙不觉其烫。马腾如今气势正盛，我朝自然不宜直接插手，徒增其疑。然，待其与韩遂死战数场，尤其是当其受挫、感到力不从心之际，其心态必然发生变化。届时，他必会回想起陛下信中那句‘不便插手人事安排’，但求生之念，会压过那点疑虑。”
荀彧立刻明白了贾诩的言外之意，接口道：“文和先生的意思是，待其势弱，非但不拒我援手，反而会主动或被动地期盼朝廷介入？那时，便是我等真正‘插手人事安排’的最佳时机？”
“然也。”贾诩微微颔首，“届时，陛下便可顺势下诏，言‘闻知将军受挫，朕心甚忧，岂能坐视忠臣陷于危难？’，而后，名正言顺地派遣熟悉西凉情弊之将领、谋士，‘助’马将军一臂之力。”
郭嘉眼中闪过激赏之色，补充道：“文和兄此言大善！而且，所派之人，须是西凉旧籍或与之有旧者最佳。譬如段煨、张济、徐荣等，谋士方面…”他目光转向贾诩，意味深长地一笑，“若文和兄不辞劳苦，肯亲自走一遭，则马腾安有不放心之理？你二人前往，既可增强马腾军力，更能以同乡、旧识之谊，潜移默化，实则代为执掌军务、参谋决策，如此，则马腾军之一举一动，尽在朝廷掌控矣。于内掌控马腾军的政务、军务，加强其与朝廷的事务往来，于外曹征东可随时援助马腾。一内一外长此以往，马腾说自己不是朝廷的人，怕是也不会有人信了！”
刘备听完，心中豁然开朗，最后一点顾虑也烟消云散，叹道：“公与、奉孝、文和，算无遗策！如此，方是万全之策！先以钱粮促其死斗，待其疲敝，再以文武‘助’之，实则牢牢控于掌中！好，便依此计！”
他当即下令，让荀彧、沮授负责筹备赏赐物资，命陈琳草拟给马腾的敕封嘉奖诏书，而自己，则要亲自斟酌词句，给马腾写那封“情深意切”又“暗藏机锋”的亲笔信。
冰井台的灯火，直至深夜仍未熄灭。一场决定西凉命运的棋局，在邺城的暖阁之中，落下了又一记杀伐果断的重子。西凉的血色风暴，注定将因这来自东方的“援助”，而变得更加猛烈和残酷，而其最终的走向，已悄然被远在邺城的棋手，预设了精确的轨迹。
