主堡后坡，那株被张方种下的桃树，竟真的熬过了严冬。虽然枝干依旧细弱，却在料峭春风中，顽强地绽开了几朵淡粉色的花苞。张方如今已能拉开那张硬弓，箭术在张飞和刘德然（主要是刘德然）的指点下突飞猛进。他每日练箭之余，总会来看看这株小桃树，小心翼翼地除去周围的杂草，眼神复杂。花苞的嫩粉色，与他箭囊中那几支磨得锃亮、寒光闪闪的狼牙箭镞，形成了奇异的对比。
暮春三月，阴馆城处处洋溢着生机。郡府内，刘备正与田丰、沮授、简雍等人商议在桑干河下游再开三百顷新田、以及增筑“镇胡堡”二期工事的细节。刘德然则伏案疾书，整理着各地上报的春耕进度和流民安置名册。一切都显得繁忙而有序，充满了向上的力量。
突然！
一阵急促得近乎慌乱的马蹄声由远及近，如同骤雨般砸碎了郡府宁静的空气！紧接着，府门外传来卫士的厉声喝问和来者嘶哑的、带着无尽悲愤的呼喊：
“急报！并州急报！开门！快开门！”
厅内众人心头猛地一沉！刘备霍然起身，快步走向门口。田丰、沮授等人脸色凝重，紧随其后。
府门轰然洞开。一名浑身浴血、风尘仆仆、甲胄破碎不堪的信使，几乎是滚下马来，扑倒在冰冷的石阶前。他手中死死攥着一卷染血的帛书和一个用粗布包裹、散发着浓重血腥气的圆形包裹。他抬起头，脸上是长途奔袭的极度疲惫和深入骨髓的惊惶悲愤：
“刘……刘太守！祸事了！天大的祸事啊！”
信使的声音嘶哑破裂，如同垂死的野兽在哀嚎：
“正月……正月里！休屠各部……反了！西河郡治离石城破！邢纪太守……邢太守他……力战不屈……被休屠狗贼……斩……斩首示众了！” 他说着，颤抖着手，解开了那个粗布包裹。
咕噜噜——
一颗须发戟张、怒目圆睁、面容因极度的愤怒和痛苦而扭曲的头颅，滚落在冰冷的石阶上！那凝固的眼神，仿佛仍在控诉着胡虏的凶残与背叛！正是西河太守邢纪！
满场死寂！浓重的血腥味瞬间弥漫开来！刘备瞳孔骤缩，身体晃了晃，被身旁的关羽一把扶住。田丰、沮授等人脸色严肃，简雍更是惊得倒退一步，捂住了嘴。
那信使犹自沉浸在巨大的悲愤中，继续哭喊道：“邢太守殉国后……休屠贼势更炽……三月……三月中，他们勾结南匈奴叛部，围攻晋阳！张刺史……张刺史亲冒矢石，登城血战……然贼众我寡……晋阳……晋阳城破！张刺史……力竭战死！首级……也被悬于城门！”
仿佛一道裹挟着血腥与绝望的惊雷，在阴馆郡守府的上空轰然炸响！击碎了所有欣欣向荣的幻象！
并州两根擎天巨柱，西河太守邢纪，并州刺史张懿，竟在短短两月间，相继被休屠叛军攻杀！头颅悬城！北疆屏障，轰然崩塌！
信使挣扎着，将手中那卷染血的帛书高高举起，声音带着最后的力气和无比的沉重：
“朝廷……朝廷八百里加急诏命！命……雁门太守刘备，即刻接任并州刺史！总督并州诸郡兵马……剿灭休屠叛胡！安……定北疆！”
染血的诏书被递到刘备手中。竹简的边缘已被鲜血和汗水浸透磨得发亮。刘备缓缓展开，目光扫过那代表天子威严的印玺和字里行间透出的仓皇与急迫。他的手，因极度的震惊、愤怒、以及对两位忠烈殉国的痛惜而微微颤抖。然而，当他的目光最终停留在“并州刺史刘备”那几个字上时，一股沉凝如山、炽烈如火的复杂情绪，瞬间压倒了所有波澜！
两年前，他于雁门绝境中播下的种子，刚刚破土。解虎三策的根基，方才扎稳。
两年后，整个并州北疆的天穹，已然塌陷！血海滔天！
没有喘息，没有庆贺。只有更沉重的冠冕，更凶险的深渊，和更酷烈的烽火！
刘备缓缓抬起头，目光扫过堂下因这惊天噩耗而陷入短暂死寂、继而燃烧起熊熊怒火的关、张、田、沮、张辽、高顺……一张张熟悉而坚毅的面孔。他脸上的悲戚与震惊迅速褪去，取而代之的是一种冰封般的沉静，和深藏于眼底、足以焚尽苍穹的决绝烈焰！
他猛地合上染血的诏书，声音不高，却如同金铁交击，带着一种斩断一切彷徨的力量，清晰地回荡在死寂的大堂：
“传令！”
“雁门郡，即刻起，进入战时！”
“点兵！聚将！”
“三日后，兵发晋阳！”
雌雄日月剑，于无声中，骤然出鞘！寒光映亮了北疆血色的天空！
