他对袁绍，早已心怀芥蒂。袁绍外示宽厚，内实忌克，用人唯亲，对他这等带有独立色彩的外系将领，多有猜忌防范。昔日迫于形势而归附，心中实非所愿。青州黄巾虽平，但民生凋敝，他本欲休养生息，却被袁绍屡屡催促出兵攻伐刘备，早已不胜其烦。
如今，刘备携大胜之威，天子之诏而来，信中不仅未加斥责，反而肯定他治理青州、屏卫东方的功劳，并明确许以青州刺史之职，允其继续镇守地方。这比起袁绍的猜忌与驱策，何啻天壤之别！
然而，真正促使他下定决心的，却并非仅仅是这纸诏书。
议事之后，他的心腹爱将，太史慈，私下求见。
“使君，”太史慈屏退左右，声音恳切而低沉，“今日之事，慈有一言，如鲠在喉，不吐不快。”
臧洪抬眼看他：“子义但说无妨。”
“使君可知，当年黄巾肆虐青州，诸位府君困守，兵粮殆尽，危如累卵之时，是谁不畏艰险，屡次遣人输送粮秣，助我青州军民渡过难关？”太史慈目光灼灼，语气激动起来，正是如今的陛下啊！彼时陛下虽自身亦处窘境，仍念及青州苍生，慨然相助。此虽非直接施恩于使君，然其仁德之心，泽被青州，慈与青州旧部皆感念于心，至今不忘！”
他上前一步，继续道：“反观袁本初，四世三公，名望虽高，然其人心胸几何，使君比慈更清楚。猜忌功臣，任用私党，视我青州为外藩，粮饷催逼甚急，何曾真心体恤？如今众叛亲离，困守孤城，败亡已在旦夕之间。陛下乃汉室宗亲，仁德布于四海，更对青州有恩在先，如今又诚意相邀，许以旌节，保全青州军民。于公于私，于恩于义，于天下大势，使君……还有何可犹豫的呢？”
太史慈一番话，情真意切，掷地有声，更是将臧洪心中最后的天平彻底压垮。
是啊，恩义、大势、前程……刘备都已给到了极致。继续跟着那个猜忌自己、已然穷途末路的袁绍，还有什么意义？为了那点虚妄的“名节”，让整个青州再度陷入战火吗？
臧洪沉默良久，眼中最后一丝犹豫终于化为坚定。他猛地站起身。
“子义所言，字字珠玑，如洪钟大吕，惊醒梦中人！”他长叹一声，“刘玄德仁德着于四海，乃汉室之胄，更曾惠及我青州。袁绍，忌刻之主，非可托身者也！我岂能因守小节而忘大义，负青州士民之望？”
翌日，臧洪召集州府文武，当众宣布：“袁本初无道，几危社稷，且于我有疑忌之心。今陛下兴复汉室，拨乱反正，更念青州生民，予我信重。我岂能因一己之私念，而负皇恩，弃青州于兵祸？”
他面向西方，郑重一揖：“吾意已决，即日起，青州重归汉庭！仍尊陛下诏令，我等当恪尽职守，保境安民，静候朝廷钧旨！”
命令迅速传遍青州各郡县，“袁”字旗被纷纷降下，取而代之的是玄色的“汉”字旗。囤驻在黄河沿岸的青州军，迅速转为防御姿态，但对象已不再是西方的汉军。臧洪，依旧是大汉的青州刺史，只是效忠的对象，已然改变。
张合的归降与臧洪的易帜，如同最后的两记丧钟，重重敲响在邺城上空。
铜雀台内，袁绍得知这两个消息后，先是暴怒如狂，砸碎了眼前所能见到的一切器物，痛骂张合无义、臧洪小人！继而，那疯狂的怒火迅速熄灭，转化为一片死寂的绝望。他瘫坐在狼藉之中，目光呆滞地望着殿外灰暗的天空，口中反复喃喃：“完了……全完了……众叛亲离……众叛亲离……”
最后的羽翼已被剪除，最后的希望已然破灭。这座华丽的铜雀台，彻底成了一座风雨飘摇、等待最终审判的孤岛。城外，汉军筑起的土山一日高过一日，那些巨大的攻城器械发出的恐怖声响，越来越近，越来越清晰。
凛冬的寒风，卷着邺城上空最后几面残破的“袁”字旗，发出呜咽的哀鸣。
