华歆听罢这一番堂堂正正之言，再想想自己一路上那些患得患失的心思，不由得苦笑起来，摇了摇头。果然，管宁还是那个管宁，纯粹得让人敬畏。
“好…好！”华歆压下心中感慨，“我这就去准备车马！”
一行三人，乘坐着华歆带来的马车，离开了清幽的蓟县书院，踏上了前往邺城的官道。马车辚辚，碾过深秋的落叶。
数日后，马车抵达邺城。得知管宁到来，刘备大喜过望，竟欲亲自出宫相迎，被荀彧等人以礼制劝住，改派荀彧为代表，以极高的礼节将管宁迎入城中。
刘备于冰井台偏殿接见了管宁。见面之下，刘备执礼甚恭，丝毫不以帝王身份自居，只以学生请教先生之礼相见。两人谈及经典教化，天下治乱，甚是投机。
管宁将国渊引荐给刘备：“陛下，此乃平原国渊，字子尼。虽布衣，然性情沉静，敏而好学，尤擅经世实务之学，于农政、算术颇有见解。愿陛下量才擢用。”
刘备见国渊举止沉稳，目光端正，又得管宁如此推崇，自是欣然应允。他略一思索，道：“朕正需子尼这般大才。司农寺卿钟繇虽精于政事，然农桑之本，尤需专才。朕欲任子尼为司农寺少卿，佐钟繇整顿农政，改革税制，卿可愿意？”
国渊宠辱不惊，躬身一礼：“渊必竭尽所能，以报陛下知遇之恩。”
而管宁本人，则在刘备的亲自陪同下，参观了已于金虎台南门外初步筹建完成的太学。刘备诚恳地对管宁道：“太学乃国家育才之根本，未来之栋梁皆出于此。朕欲以此托付幼安先生，望先生能为朕，为这天下，守住这方净土，培育出真正明经义、知廉耻、能任事之才。”
管宁环视着这崭新的学宫，平静的目光中终于泛起一丝不易察觉的波澜。他并未多言，只是郑重地向刘备躬身一揖：“陛下重托，宁，敢不从命。”
次日，管宁便悄然搬入了太学为其准备的精舍，取出了随身携带的书卷，开始了其作为新朝首位“五经博士”的生涯。他以惊人的效率投入到太学学规章程的制定、教材的编选、以及首批博士、弟子员的遴选标准制定工作中去。
邺城的繁华喧嚣，朝堂的波谲云诡，似乎都与这座初生的太学无关。然而，荀彧、郭嘉等有识之士却深知，这位沉默寡言的大学者的到来，及其所执掌的太学，对于这个新生王朝未来文脉的塑造、官僚体系的重建乃至正统性的巩固，其意义之深远，或许丝毫不亚于一场决定性的战争。
一颗纯粹而坚韧的文化种子，已然在这军事强权的核心地带，悄然埋下。
半月时光倏忽而过，国渊以其沉静细致的性格和扎实的经世之学，迅速熟悉了司农寺政务，其于农桑、屯田、粮秣调度方面的见解，屡得钟繇称赞，亦使刘备与政事堂诸公深感欣慰。
与此同时，西北凉州方面，细作与边关急报如雪片般传至邺城。马腾受封征南将军后，其与韩遂之间本就脆弱的同盟关系愈发紧张，双方麾下部曲在边境地带摩擦日渐增多，冲突升级之势已如箭在弦。凉州阴云密布，大战一触即发。
邺城宫禁之内，刘备与荀彧、沮授、郭嘉等政事堂核心成员紧急议事。
此前定策，乃以朝廷恩赏诱使马、韩内讧，待其两败俱伤，尤其待马腾势弱求援之际，再遣与凉州渊源深厚者前往辅佐，以此将影响力深入马腾军中。然眼下双方虽摩擦加剧，却尚未全面开战，时机拿捏需极为精准。
“文和深谙凉州人心向背，段忠明亦为西凉旧将，此二人乃日后切入马腾军中的关键棋子。”郭嘉指着地图上的长安，“然棋子需置于紧要之处，方能随时而动。如今大战未启，若使其径投马腾，恐过早暴露我朝意图，反为不美。不若先令其二人前往长安，暂隶曹征西麾下。长安毗邻凉州，既可随时洞察西线变局，便于我朝及时反应；一旦马腾势蹙求援，文和与忠明便可自长安迅速西进，顺理成章介入，马寿成必不生疑，亦难拒绝。”
此议深得刘备赞同：“奉孝所言极是！如此，可进可退，方能掌控主动。孟德处亦需强援，以固三辅防线。”他目光看向一旁的贾诩，贾诩也不答话，只是点了点头。刘备知道他这算是答应了，又道“元常精于政事，德才足以服众。朕意，调元常出任长安郡太守，总领三辅政务，军事仍由孟德主之。如此，军政相济，可保西线无虞，亦能为文和、忠明提供策应。”
数日后，诏令颁下：
“着廷尉卿贾诩、壶关守将段煨，即日启程赴长安，暂隶征西将军曹操麾下参赞军事，密切监视凉州动向，便宜行事。”
“迁司农寺卿钟繇为长安郡太守，即刻赴任，主持京兆、冯翊、扶风三辅之地政务，务使民安粮足，以固根本。”
“司农寺少卿国渊，恪勤匪懈，才堪大用，即日擢升为司农寺卿，总掌国家农桑、仓廪、税赋事。”
“廷尉寺卿一职，暂由廷尉少卿代理，一应事务，照常运转。”
此一系列任命迅速执行。钟繇与贾诩、段煨几乎同时西行，二文一武，直奔风雨欲来的长安而去。而邺城司农寺内，国渊默默接过印信，肩上的担子陡然加重，他却依旧神色沉静，只是眼中更多了几分专注与决心。西北的棋局已然布下，关键的棋子先行落位长安，静待那最佳时机的到来。
