在这个特殊的夜晚，邺城皇宫禁苑的冰井台被灯火装点得如同白昼一般，明亮而温暖。与宫外那刺骨的寒风相比，这里简直就是另一个世界。
冰井台内，巨大的铜兽炉中，炭火熊熊燃烧，散发出炽热的温度，将整个空间都笼罩在一片融融的暖意之中。这温暖不仅驱散了冬日的严寒，更映照出了一张张不同的面庞。
这些面庞有的苍劲有力，透露出岁月的沧桑和阅历的沉淀；有的儒雅温和，展现出文人的风度和气质；还有的威严庄重，让人不禁心生敬畏。
这是新朝建立后的第一个除夕盛宴，也是一个充满希望和期待的时刻。在这个夜晚，人们聚集在一起，共同庆祝这个新的开始，展望未来的美好。
依照礼制，此类宫内盛宴本应由皇后刘玥主持。然而皇后身怀六甲，行动不便，实在难以操持如此繁重的宴席。刘备体恤妻子，特命关羽之妻胡金定从旁辅佐。胡金定出身解县大族，性情贤淑干练，早年随关羽颠沛流离，吃了不少苦，如今生活安定，相夫教子，将家中打理得井井有条，深得刘备夫妇信任。此番筹备宴会，大方向由刘玥在寝宫中定夺，而具体一应繁琐事务，则全由胡金定奔走调度。她处事周密，待人宽和，将宴会事宜安排得妥帖周全，上下皆服。
时辰尚早，皇帝陛下还未驾临。冰井台宽广的殿堂内，已是冠盖云集。大汉朝廷的核心重臣、封疆大吏，几乎尽数在此。
太傅、录尚书事卢植与太师、领宗正事刘虞这两位德高望重的老臣，自然是众人瞩目的中心。二人并未坐在自己的席位上，而是站在殿角一盆开得正盛的腊梅旁低声交谈。卢植须发皆白，但精神矍铄，正捻须缓声道：“伯安兄，你看今岁这光景，比之去岁如何？”刘虞，这位曾经的幽州牧，如今掌管宗室事务，面容慈和却带着一丝忧虑，闻言轻叹：“政局初稳，河北粗安，凉州新附，自是远胜去年颠沛。然……根基未固，四方未靖，陛下虽宵衣旰食，吾等仍不可有丝毫懈怠啊。尤是开春之后，那‘解虎三策’……”卢植微微颔首，目光扫过殿内诸人，声音压得更低：“正是此理。治国如烹小鲜，火候急不得。今日盛宴，亦是安臣心、聚人望之时。”
不远处，太尉皇甫嵩正与他的长史沮授交谈。皇甫嵩是老一辈的名将，剿黄巾、平凉州，战功赫赫，如今虽居高位，眉宇间仍带着军旅之气。他对身旁这位以谋略见长的沮授颇为倚重：“公与，听闻幽并边军冬操未曾有一日懈怠，甚好。只是这钱粮耗费……”沮授从容应答：“太尉放心，粮秣皆取自军屯及各地常平仓，并未额外增加司农负担。非常之时，行非常之事，士卒强健，方是边境安宁之本。”皇甫嵩满意地点点头。
另一边，司空张温与其长史华歆则在与司徒王允寒暄。张温地位尊崇，言谈间颇为矜持。华歆则八面玲珑，笑着对王允道：“王司徒，今日见宫中气象，礼仪周备，皆是司徒掌管礼制之功啊。”王允历经风波，如今更为沉稳，谦逊道：“子鱼过誉了，皆是陛下威德所致，允不过恪尽职守罢了。”他目光偶尔瞥向武将聚集的方向，似乎仍在思量着什么。
征东将军孙坚无疑是武将中的焦点。他身着绛色朝服，却掩不住一身虎气，正与新鲜出炉的卫尉马腾相谈甚欢。两人虽皆是从地方入朝，但境况却不尽相同——马腾是长留中枢，而孙坚只是此番回京述职，年节过后便要返回洛阳镇守前线。
孙坚拍着马腾的肩膀，声音洪亮却带着一丝即将别离的慨叹：“寿成兄！此番回京，能与你相识，实乃快事！可惜年后孙某便需返回洛阳，不能时常与你把酒言欢了。日后这京中之事，还要多仰仗寿成兄了！”他话语中既有豪爽，也明确点出了自己镇守外藩的身份。
马腾闻言，笑容中多了几分了然与客套：“坚兄说的哪里话！你镇守洛阳，威压东南，乃是国之干城，身负重任。弟在邺城，不过是为陛下看守门户罢了。坚兄雄才大略，方是陛下倚重之臣，日后弟若有不明之处，还需坚兄不吝指点才是！”他的回应既恭维了孙坚的地位，也暗合了自己新晋京官的身份。
孙坚哈哈大笑，目光扫过不远处那群年轻人，又道：“你我虽不常聚，但看伯符与孟起，倒是不打不相识，如今好得恨不得穿一条裤子！让他们小辈多亲近也好！”
马腾亦是笑着点头：“正该如此！少年人的交情，最是纯粹难得。”
他们的儿子，孙策与马超，则和其他一些年轻将领聚在稍远处。孙策已知自己不久后将随父返回洛阳，此刻与马超等人相聚，更添了几分珍惜。虽在宫宴上不敢放肆，但几个年轻人眼神交流间，依旧充满了昂扬之气与即将短暂分别的不舍。
太常寺卿蔡邕是大儒，身边自然围着光禄寺卿刘德然、五经博士管宁、御史中丞许靖等文雅之士。蔡邕正对管宁感慨道：“幼安执掌太学，重振经义，实乃功在千秋之举。见今日之盛，方知礼乐不可废也。”管宁依旧神情淡泊，只是微微欠身：“伯喈公谬赞，宁分内之事。”刘德然则与许靖低声讨论着年后官员考绩之事。
廷尉法衍、鸿胪简雍、司农国渊这几位实务官员则聚在一处。国渊正向法衍请教一些律法与农政冲突时的处理原则，简雍则时不时插科打诨，调节气氛：“二位贤弟，今日佳节，莫谈公务，莫谈公务！且尝尝这邺城新酿的酒液如何！”
并州刺史田丰、幽州刺史邴原、平州刺史田畴、青州刺史臧洪这四位封疆大吏站在一起，话题自然离不开地方治理。田丰性子刚直，正色道：“并州胡汉杂处，今岁虽无大战，小摩擦不断，开春后必要强化堡寨，明晰界至。”臧洪点头：“青州情况稍好，然豪强隐匿人口仍是痼疾，陛下‘解虎’之策，推行不易啊。”邴原和田畴则更多地在交流安抚流民、鼓励农耕的经验。
