“如此，便这么定了。”刘备最终拍板，“此次南巡，一切从简。天子仪仗免了，沿途州县不得铺张迎送，所需用度皆从内帑支取，不得扰民。护卫之事，由步兵校尉典韦、虎贲校尉许褚率五百精锐禁军担任。朝中事务，暂由太傅卢植、太师刘虞二位老臣主持，政事堂诸公协同处理。”
“臣等遵旨！”
战略既定，整个帝国的机器再次高速运转起来。
数月时间一晃而过。天气转暖，春麦已绿。
这一日，刘备轻车简从，只带着典韦、许褚及五百精骑，自邺城出发。队伍取道河内郡，一路向南。刘备严令不得扰民，沿途只在驿站歇息，所见百姓生活虽仍清苦，但相较于几年前战乱时的流离失所，已显安稳，田野间耕作有序，让他略感欣慰。
不一日，队伍抵达雒阳地界。早已得到消息的孙坚，率领麾下程普、黄盖、韩当、祖茂等一众老将，以及其子虎威都尉孙策、参军周瑜，出城相迎。
刘备早已下马步行，见到孙坚，快步上前，不待其行礼便扶住他的手臂：“文台！不必多礼！一别经年，辛苦你了！”
只见孙坚面色黝黑，风霜之色更浓，眼神锐利依旧，但眉宇间确实带着一丝挥之不去的疲惫与沉寂。
“陛下，”孙坚看着刘备轻车简从而来，心中已是一动，再闻此言，语气带着感慨，“陛下轻身而至，臣……雒阳虽经修缮，然距旧观仍远，臣……”
刘备顺着他手指方向望去，只见雒阳城墙已大体修补完整，巍然矗立。城内，昔日触目惊心的废墟已被清理殆尽，大片空地被打扫平整，不少地方已打下地基，开始重建宫室屋舍。工地上人来人往，号子声、锯木声不绝于耳，虽远未完成，却一派井然有序、大兴土木的繁忙景象。
“文台何出此言！”刘备断然道，声音充满了肯定，“董卓逆贼，焚毁旧都，此非人力可速复之劫难！朕深知此间艰难！你能在如此短的时间内，清理废墟，修补城垣，使重建步入正轨，已是大功一件！此间艰辛，朕岂能不知？”
他拉着孙坚的手，言辞恳切：“雒阳，乃大汉旧都，天下之中！其重建非一日之功，或许需十年，甚至数十年！将此重任交予你，正因朕深信，唯有文台你的坚韧与威望，方能镇守于此，担此重任！此间寂寞，朕岂不知？然其意义之重大，关乎国本，更胜于一城一地之征伐！文台，你是在为朕，为大汉，守护并重建这天下之根基啊！”
这一番话，说得诚挚无比。孙坚闻言，虎躯微震，眼眶竟有些发热。他性格刚直，这一年多来，看着别人征战四方，自己却忙于土木，确实心中憋闷。如今听得皇帝如此理解、信任和重托，那份郁结顿时消散大半。
他猛地抱拳，声音铿锵有力：“陛下！臣……臣明白了！陛下信重之恩，臣万死难报！必竭尽所能，镇守雒阳，加速修缮，绝不负陛下所托！”
“好！”刘备用力拍了拍他的肩膀。他目光转向孙坚身后那个英气勃勃的年轻小将，“伯符愈发英武了！”又对周瑜道：“公瑾亦辛劳。”
当日，刘备在孙坚等人的陪同下，仔细巡视了雒阳重建的各处工地，对进度表示满意，并对一些具体规划提出了建议。他当场下令，从将作监再抽调一批熟练工匠支援雒阳。
夜间，刘备于临时收拾出的宫室内设宴，与孙坚及其麾下将领共饮。席间，他再次重申了对孙坚的信任与倚重，并透露待凉州局势稳定，或南方有变，必有重用孙坚之时。孙坚及其部下皆感奋不已。
在雒阳停留三日后，刘备起驾返回邺城。此行目的已然达到。回銮的路上，刘备望着逐渐恢复生机的中原大地，心中思忖更为坚定。
章武三年的春日，就在这内部深耕、西陲经略与雒阳安抚中，平稳而坚定地向前推进。帝国的根基，正在一寸寸变得更为扎实。
