“少府……少府卿？”陶谦的手抖得厉害，浑浊的老眼里充满了惊慌与不甘，“朝廷……这是要夺我的徐州吗？我不去！我绝不……”
他本能地想抗拒，但旋即想到可能的军事讨伐，又吓得魂不附体。他召来了赵昱、王朗、孙乾等人商议，众人意见不一，争吵不休。陶谦本就优柔寡断，此刻更是方寸大乱，完全没了主意。
然而，他却没有注意到，陈珪与其子典农校尉陈登交换了一个意味深长的眼神。
陈氏父子，作为徐州本土豪族的代表，早已对老迈昏聩、只知享乐的陶谦不满，更对刘备朝廷的“度田检籍”等政策深感恐惧。他们早已暗中与淮南袁术勾结，欲借袁术之力，驱逐陶谦，保住自家在徐州的权势，甚至更进一步。
此刻，见陶谦接到诏书后惊慌动摇，却迟迟不肯做出明确抗旨的决定，陈珪知道时机已到。他假意附和陶谦再商议的拖延策略，暗中却立刻派人飞马报于淮南袁术。
一直等待机会的袁术得报大喜过望，认为这是天赐良机，毫不犹豫，即刻派遣大将纪灵，率领三万精锐，以“应陶使君之请，共抗朝廷不公”为名，急速东进，直扑徐州北部！
而陈登则利用其典农校尉的职权和对地方豪强的影响力，暗中下令各地心腹打开城门，提供粮草，引导袁术军快速推进。许多徐州北部郡县的守将本就是地方豪强武装，与陈氏利益攸关，几乎是望风而降。
等到沉迷酒色、信息闭塞的陶谦和只会阿谀奉承的曹宏反应过来时，袁术的大军已经在陈氏父子的里应外合下，如入无人之境，迅速接管了彭城以北的大片土地和城池，兵锋直指彭城之下！
“袁术！陈珪！陈登！尔等奸贼！安敢如此！”陶谦得知真相，气得浑身发抖，一口鲜血喷出，几乎晕厥过去。他此刻才明白，自己早已被架空和出卖。
而一直主张归附朝廷的别驾赵昱、治中王朗、从事孙乾见大势已去，陶谦覆灭在即，袁术逆军入寇，知道彭城已不可留。三人当机立断，趁乱悄悄潜出彭城，一路向北，投奔朝廷而去。
与此同时，早已接到邺城密令的青州都督、青龙将军关羽，深知徐州若有变，青州首当其冲。他虽傲，却从不轻敌，更兼肩负守护青州、屏藩朝廷东北之重任，即刻升帐点将，调兵遣将，应对可能到来的变局。
关羽坐镇临朐，此处位于青州南部，扼守鲁中山地与沂蒙山区北出要道，俯瞰整个泰沂山区以南的平原地区，是遏制徐州之敌北上的战略支点。他亲率青龙卫主力于此，居中策应，犹如定海神针，威震一方。
“高览听令！”关羽丹凤眼微睁，声如洪钟。
“末将在！”偏将军高览出列。
“命你率本部五千步卒，即刻东进，进驻昌安！”关羽指向地图上临朐东南方向的一处要地，“昌安城虽不甚大，然其地当潍水之滨，控扼徐州琅琊国北进之咽喉。予你重任，务必深沟高垒，广布斥候，严防死守！若无将令，纵只鸟亦不得北飞！可能做到？”
“末将领命！必使昌安固若金汤，绝不让徐州一兵一卒踏入青州！”高览抱拳，声音铿锵，接过令箭即刻出帐点兵。
“太史慈听令！”
“末将在！”骑都尉太史慈慨然出列。
关羽目光投向西方：“命你率两千精骑，疾驰东平陵驻防！”
东平陵位于青州济南郡南部，毗邻兖州泰山郡。关羽沉声道：“泰山郡，名义属兖州，然自黄巾以来，久为贼寇所据，法令不行。其地豪帅臧霸，与孙观、吴敦、尹礼、昌豨等贼聚众盘踞，名义上从属于陶谦，却形同割据。东平陵乃扼其北向入我青州之要冲！子义，你善骑射，长于奔袭游击，予你精骑，不仅要守住东平陵，更要主动派出游骑，深入泰山郡边境巡弋，震慑臧霸等辈，使其知我天兵之威，不敢东顾！若其胆敢犯境，便以雷霆之势击之！”
“末将明白！定叫泰山群丑，不敢正视我青州疆界！”太史慈朗声应诺，眼中闪烁着自信与好战的光芒。
部署已定，诸将领命而去。关羽则亲镇临朐大营，统筹全局。青州军马调动，井然有序，一张强大的防御网迅速在青徐边界拉开。关羽此举，并非立即收复徐州，而是严密封锁边界，严防袁术军趁势北侵青州，并接应可能北逃的徐州官员百姓，同时，如同一把悬顶之剑，震慑着淮南和徐州局势，亦防范着动荡的泰山郡可能产生的溢出风险。
短短时间内，徐州易主。陶谦被困孤城，众叛亲离，昔日基业尽落袁术之手。而袁术则几乎兵不血刃地拿下了富庶的徐州，势力急剧膨胀，其称帝的野心也随之无限滋长，变得更加肆无忌惮。
章武四年春日的这两道诏令，如同一块试金石，清晰地试出了兖州与徐州的不同成色，也彻底打破了中原地区脆弱的平衡。刘岱的屈服使朝廷兵不血刃收兖州，而陶谦的昏聩则引狼入室，导致徐州沦入逆臣袁术之手，天下的烽火，因此而即将燃得更烈。
