这是一个痛苦却明智的决定。四世三公的荣耀已成过往云烟，生存下去，才是家族的第一要务。
于是，当孙坚大军浩浩荡荡开赴汝南时，看到的同样是城门洞开，袁氏家主率领族中耆老及郡县官员，跪迎于道旁。他们不仅请降，更主动交出了象征家族命脉的田亩人口册簿，态度谦卑至极。
孙坚与周瑜并骑而行，看着眼前景象，周瑜轻声道：“都督，袁氏识时务矣。然其树大根深，日后仍需谨慎处置。”
孙坚点头：“陛下自有圣断。我等只需接收城池，稳定地方即可。”他上前扶起袁氏家主，温言安抚了一番，重申了朝廷政策，并严令部下不得骚扰袁氏宗族及汝南百姓。汝南郡，亦以一种近乎和平的方式，纳入了朝廷版图。
孙坚大军势如破竹，连下陈国、颍川、汝南三郡的消息，如同一道道惊雷，接连炸响在寿春“仲氏皇宫”的上空。
袁术刚刚派出张勋北上救援徐州，正稍松一口气，旋即又被这噩耗打得晕头转向。他原本还指望豫州老家能拖延孙坚一段时间，甚至组织起有效的抵抗，万没想到败得如此之快，如此彻底！陈国、颍川的丢失尚可归咎于他人，但汝南老家、那些与他血脉同源的宗族竟然也毫不迟疑地开门迎降，这份背叛与绝望，彻底击垮了袁术残存的侥幸心理。
“废物！逆贼！荀家、郭家……还有汝南那帮老不死的！他们竟然……竟然敢背叛朕！！”袁术在宫殿内暴跳如雷，珍贵的玉璧和琉璃盏被他狠狠摔碎在地，发出刺耳的破裂声。“孙坚！孙文台！朕……朕……”他想放狠话，却发现声音因恐惧而颤抖。
咆哮过后，是如潮水般涌来的、冰冷彻骨的恐惧。陈国、颍川、汝南一失，孙坚的兵锋就已毫无阻碍地直抵淮河！寿春以北，千里平原，无险可守！他仿佛已经看到孙坚那匹燎原火般的战旗和麾下虎狼之师，正滚滚南下。
“陛下！陛下息怒！当务之急，是速定对策！孙坚转眼即至啊！”谋士杨弘焦急万分，声音都变了调。
袁术瘫坐在龙椅上，双目失神，之前的狂妄自大被惶惶不安取代。他环顾这座耗尽民脂民膏修建的奢华宫殿，第一次感到它不是权力的象征，而是一座华丽的坟墓。北有关羽猛攻徐州，西有孙坚兵临淮畔，内部人心离散……他的“仲氏”王朝，已经到了悬崖边缘。
一个此前他绝不愿想，甚至觉得耻辱的念头，此刻却无比清晰地冒了出来：放弃江北，退守江南！
这个念头一旦产生，就如同野草般疯狂滋长。淮南虽好，但已是四战之地，无险可凭。而长江天堑，才是最好的屏障！只要水师在手，凭借江东之地，或许……或许还能偏安一隅，延续他的“帝业”？
求生的欲望压倒了一切虚荣。袁术猛地站起身，脸上闪过一丝狠厉与决绝，尽管这决绝透着穷途末路的仓促。
“传旨！”他的声音嘶哑却急促，“命梁纲、李丰二将，统领……统领两万兵马，留守寿春！给朕死死守住！能守多久是多久！” 这显然是一个断尾求生的命令，梁纲、李丰并非顶尖大将，所率也非最精锐部队，他们的任务就是拖延时间。
阶下的梁纲、李丰闻言，脸色瞬间惨白，却不敢违抗，只得颤声接旨：“臣……臣领旨！”
袁术看也不看他们，目光扫向麾下最重要的两员大将：“桥蕤！纪灵！”
“臣在！” “末将在！” 桥蕤和纪灵出列，心中已然预感到了什么。
“朕命你二人，即刻集结所有能调动的精锐主力，以及所有水师战舰，携带所有重要府库物资、文书典籍，并……并宫中重要人员，”他顿了顿，艰难地补充道，“放弃淮北所有城池，全军南渡长江！给朕守住历阳、牛渚等沿江要塞，拱卫丹阳、吴郡！”
这道命令如同晴天霹雳，震得满朝文武目瞪口呆！放弃经营多年的淮南根本之地，退守江南？这等于承认了江北全面失败！
纪灵忍不住急道：“陛下！淮南乃根本之地，岂能轻弃？末将愿死守寿春，与孙坚决一死战！”
袁术却像被踩了尾巴一样叫起来：“决一死战？拿什么战？孙坚挟大胜之威，士气正盛！江北已无险可守，难道要朕的精锐全军覆没于此吗？！勿再多言！速去准备！即刻南撤！迟则生变！” 他的话语中充满了惊惶和不耐烦，再无半点帝王气度。
桥蕤相对冷静，他深知局势已不可为，拉住还想争辩的纪灵，沉声道：“臣等……遵旨！” 他明白，这或许是保存最后实力的唯一办法了，虽然无比屈辱。
袁术像是耗尽了所有力气，挥挥手：“快去！快去！” 他自己则开始慌乱地指挥内侍收拾他的金银珠宝、华服冕旒，准备逃跑。
纪灵看着袁术仓皇的背影，又看向一脸绝望的梁纲、李丰，重重叹了口气，与桥蕤一同大步走出宫殿，前去执行这屈辱的撤退命令。寿春城内，顿时陷入一片混乱和恐慌之中。精锐部队开始匆忙集结，码头上的船只被紧急征调，官仓被打开，能带走的物资都被拼命搬上船，带不走的则有可能被销毁。哭喊声、呵斥声、马蹄声、车轮声交织在一起，一副末日来临的景象。
孙坚大军未遇任何抵抗，便浩浩荡荡开至淮河北岸。斥候将寿春方向的异常混乱以及袁军大规模南撤的情报飞速传回。
中军大帐内，孙坚、周瑜、孙策及众将听闻消息，皆感意外，随即恍然大悟。
周瑜微笑道：“都督，袁术丧胆矣！竟弃巢南逃，欲凭江自守。此天赐良机，我军当速进，接收江北诸城，并伺机南渡，毕其功于一役！”
孙策迫不及待地请战：“父亲！请给孩儿一支轻骑，孩愿即刻渡河，追击袁术溃军，必不使其安然南窜！”
孙坚抚髯沉吟，凤目中精光闪烁：“袁术自弃根本，民心尽失，灭亡只在旦夕。伯符不可急躁，我军先稳守北岸，接收城池，安抚百姓。梁纲、李丰辈，瓮中之鳖耳，不足为虑。待水师准备妥当，粮草齐备，再渡江一举荡平江南！传令下去，各军迅速控制淮北各要点，张贴安民告示，招降纳叛！”
“遵命！”众将领命而去。
孙坚大军迅速行动，如同水银泻地般接管了空虚的淮北城池。梁纲、李丰困守孤城寿春，外无援军，内无战心，覆灭已然注定。
孙坚与周瑜登上淮河北岸一处高坡，遥望南方滚滚长江。冬日江水浩荡，烟波渺茫。
“公瑾，看来你我便要在江东饮马了。”孙坚豪气干云。
周瑜颔首：“袁术穷途南窜，军心涣散，江东基业未稳，正是我军席卷之时。只是，”他话锋一转，“渡江作战，非比陆战，需倚仗水师。我军虽有关中、中原健儿，然习水战者少，需早做准备。”
“此事便交由公瑾全权督办！”孙坚郑重道，“征集船只，训练水军，此乃当前第一要务！”
“瑜，定不辱命！”周瑜拱手，眼中已开始筹划未来的水战方略。
