“非也。”关羽摇头，“关某惜你之才，不愿你明珠暗投，徒死无益。天下大势，已成燎原。袁术逆天而行，终成灰烬。陛下求贤若渴，欲建不世之功业，正需四方英杰辅佐。你陈元龙之才，岂甘就此埋没？”
陈登低下头，看着自己的双手，良久才道：“登……需好好想想。”
另一边，关押张勋之处则是另一番景象。得知要被押往京城，张勋吓得面如土色，终日喃喃自语，见到送饭的军士都要求饶一番，与昔日统兵数万的将领形象判若两人。
次日清晨，两辆特制的囚车在骑兵护送下，驶出彭城北门。糜竺亲自相送，对押解军官再三叮嘱路途事宜。陈登坐在囚车内，闭目养神，仿佛外界喧嚣与他无关。张勋则瘫软在车内，涕泗横流。车轮滚滚，沿着新修的驿道，向着邺城方向而去。
送走囚车，糜竺立刻投入繁忙的政务。他身着官袍，步行巡视城内，组织春耕，发放粮种，平抑物价，处置积案，展现出不亚于其经商才能的理政能力。彭城在这位新太守的治理下，以肉眼可见的速度恢复着生机。
几乎在彭城囚车北上的同时，南边的寿春也迎来了新的主人。鲁肃与刘晔接到正式任命后，即刻轻车简从赴任。两人在寿春官署相见，虽初次共事，却因同乡之谊和周瑜的引荐，倍感亲切。
鲁肃身材魁梧，面容敦厚，目光却深邃睿智。刘晔则略显清瘦，举止文雅，眼神中透着机敏。征东将军孙坚特意为二人举行了简单的交接仪式，征东将军参军周瑜亲自在场引荐。
“子敬，子扬，寿春及江北二郡，就托付给二位了。”孙坚指着堂上悬挂的巨幅地图，“此地新附，民心未固，且毗邻大江，对面袁术残部犹作困兽之斗。稳内御外，责任非同小可。”
周瑜补充道，语气中带着期许：“巢湖练兵，乃未来克竟全功之关键，需地方全力支持。粮草辎重，船匠木材，乃至熟悉水性的兵员，皆需二郡鼎力相助。二位兄台皆江淮栋梁，深悉本地情弊，望能鼎力支撑。”
鲁肃拱手，声音洪亮而诚恳：“都督、公瑾放心。肃与子扬既蒙朝廷不弃，委以重任，敢不竭尽全力？必当安抚百姓，整顿吏治，铲除积弊，为大军营造稳固后方。水师所需一应物资，定当优先保障，绝无延误。”
刘晔亦道：“晔虽不才，亦知工欲善其事，必先利其器。已初步勘察过沿江地形水情，于水寨构筑、器械改良、屯田水利等事，有些许浅见，稍后当绘制详图，与公瑾及子敬兄细细参详，务求尽善尽美。”
两位新任太守雷厉风行，立刻投入工作。鲁肃首先大刀阔斧地核查府库账目，将袁术僭号时期横征暴敛所得的不义之财，部分用于补偿遭受损失的百姓，部分充作府库资金以支持建设和军需。他简化诉讼程序，亲自坐堂审理积案，迅速裁决，打击趁乱劫掠、欺压良善的地痞恶霸和胥吏，很快树立了官府的威信。他还频繁深入乡里，走访地方乡老士绅，询问民间疾苦，废除了多项袁术时期的苛捐杂税。
刘晔则充分发挥其精于工巧、善于筹划的长处。一方面督导春耕生产，推广先进的耕作技术，招引流民复业；另一方面，集中能工巧匠，设立工官，不仅改良农具，还开始试制和改进守城器械、运输车辆。他对周瑜正在建设的巢湖水寨提出了许多具体而微的宝贵意见，例如利用水力驱动鼓风炉以提高兵器锻造效率，在关键水域预设暗桩、浮桥、铁索体系以增强防御等。
在鲁肃和刘晔的默契配合与辛勤治理下，九江、庐江二郡很快走出了战后的混乱与萧条，社会秩序井然，民生开始显着复苏。通往巢湖的驿道上，满载粮秣、木材、矿石的车队络绎不绝，有力地支持着周瑜和孙策的练兵大计。
而在广阔的兖州、豫州腹地，更深层次的变化也在新政的推行下悄然发生。
新任豫州刺史辛评，作风凌厉务实。他到任后，并不急于宣扬政绩，而是带着精干属吏，轻装简从，微服深入各郡县乡亭，实地暗访度田检籍的推行情况。在汝南郡一个豪强势力盘根错节的县，他发现了县尉与当地大姓勾结，伪造地契、强占平民田产，并威胁告发者的恶性案件。辛评当即调动州兵，以雷霆手段将该县尉及涉事豪强首领逮捕，快审快决，宣布其罪状，将田产归还原主，并以此案为例，颁行全州，再次申明朝廷抑制兼并、保护编户齐民的决心，极大地震慑了那些仍在观望或企图阳奉阴违的地方势力。
徐州刺史赵昱，则为政宽厚，注重教化。他在稳定秩序、恢复生产的同时，大力兴办官学，修缮孔庙，聘请饱学名儒讲经授课，试图涤荡长期战乱带来的暴戾之气，引导士民之心归附王化。他的施政或许不如辛评那般锋芒毕露，却如春风化雨，潜移默化地赢得徐州士民，尤其是儒林学子的好感与支持。
调入中枢的谏议大夫王朗，很快以其渊博学识和耿直敢言在邺城朝堂上崭露头角。他针对度田令执行中出现的某些“一刀切”偏差、以及部分新附地区官员急于求成而滋扰百姓的现象，屡屡上书建言，请求加以修正，强调“法虽善，需得其人缓行之”。虽有时言辞尖锐，但刘备知其出于公心，多予采纳，使得朝廷政令在推行中愈发完善，更具可操作性。
一场贵如油的春雨淅淅沥沥地滋润着江淮大地，彭城外的田野里，农夫们正忙着抢种稻谷，吆喝声与蛙鸣交织；寿春附近的丘陵上，新垦的梯田在雨水中泛着湿漉漉的油光；就连昔日战况最激烈的淮北平原，也重新出现了耕牛的身影和辛勤劳作的农人。而在遥远的巢湖之畔，周瑜站在新建的楼船甲板上，望着烟波浩渺的湖面，孙策正指挥着新募的水军士卒进行操舟训练，号子声与波浪声相应和。鲁肃与刘晔承诺的物资正源源不断运抵水寨。
关羽依旧时常巡视彭城防务，他站在修葺一新的城楼上，望着远方田间地头忙碌的景象和更北方通往邺城的官道，丹凤眼中目光深沉。他知道，押解陈登的囚车正在那条路上行进，而这片土地上悄然萌发的，不仅仅是今年的收成，更是兄长刘备所追求的那个“天下不该如此”的太平盛世的坚韧根基。南望长江，烟波浩渺，未来的渡江之战必然艰险，但北中国的根基，已在新政的滋养下，一寸寸变得无比坚实。生机，已然在曾经的血火焦土上，不可阻挡地勃发。
