他赶到书院时，离别的伤感尚未完全平复，却在门口看到了好友诸葛瑾，心情顿时明朗了不少。诸葛瑾比他年长几岁，为人敦厚稳健，是他在书院中最为谈得来的朋友。然而，今天诸葛瑾的身后，还跟着一个年纪更小、约莫七八岁、眼神格外明亮灵动的小童——他的弟弟诸葛亮。
“阿亮，你怎么也跟来了？”曹铄好奇地问道。
诸葛瑾无奈又带着几分骄傲地笑了笑，解释道：“前些时日，管宁先生尚未离京时，曾来家访，见到舍弟，言其聪慧异常，是可造之材，竟破格允他入院旁听。本欲带他同去雒阳，然家叔如今在邺都任职，我等不便远行，只好也留在书院了。”言语间，既为弟弟的才华得到大学者认可而欣喜，又为错过跟随管宁的机会略感惋惜。
小诸葛亮却似乎全不在意这些，他好奇地打量着书院的新牌匾，又看向曹铄，彬彬有礼地作了一揖：“铄哥哥好。”举止虽稚嫩，却已初具风范。
三人一同走进书院。果然，学堂里出现了许多新面孔，既有从雒阳回流或因各种原因留下的旧同窗，也有像诸葛亮这样新入学的子弟。气氛与往日太学时略有不同，少了几分帝都学府的庄严肃穆，却多了几分北地书院的务实与活力。
诸葛亮很快找了个空位坐下，他天性好奇，闲不住地便开始和旁边一个看起来与他年纪相仿、神情却异常沉稳持重的孩子搭话：“在下琅琊诸葛亮，兄台如何称呼？”
那孩子抬起头，面容清秀，眼神却有着超越年龄的成熟与一丝不易察觉的悲戚，他拱手还礼，声音清晰：“涿郡卢毓”
曹铄在一旁听到，心中一动。卢毓！他听说过这个名字。这是已故北中郎将、帝师卢植公的幼子！卢植刚正不阿，学问渊博，不久前因病去世，其长子亦早年在战乱中殁了。陛下刘备感念师恩，本想将年幼的卢毓接入宫中亲自抚养，却被这小卢毓以一番引经据典、合乎礼法的言辞婉拒了。后来刘备又想让他入宫中的明伦堂与皇子们一同读书，也被卢毓拒绝。唯独说到可来这冀州书院学习，卢毓才没有推辞。此事在邺都士林中被传为美谈，皆言卢氏有子，虽幼不失其志。陛下无奈，只能暗中嘱咐有司，将原本属于卢植的俸禄加倍赐予卢毓，确保他生活无忧，用心良苦。
只见卢毓端坐在那里，腰杆挺得笔直，虽衣着素简，却自有一股不凡的气度，宛如其父风骨的缩影。诸葛亮似乎对这位新朋友很感兴趣，开始与他探讨起刚学的章句来。卢毓应答从容，引经据典，竟丝毫不落下风。
曹铄看着这一幕，心中感慨万千。兄长曹昂已如雄鹰展翅，飞向了广阔的天地；而在这冀州书院之内，新的种子正在萌芽，新的友谊正在缔结。这里，有体弱却志坚的自己，有敦厚可靠的诸葛瑾，有聪慧绝伦的诸葛亮，有早慧持重的卢毓……他们代表着章武朝的未来，不同的性格，不同的际遇，却因缘际会，汇聚于此。未来的他们，又将走出怎样的人生轨迹，为这个正在复兴的帝国，描绘出怎样的图景呢？
秋阳透过窗棂，温暖地洒在学堂之内，照亮了少年们专注的脸庞，也仿佛照亮了一条通向远方的、充满希望的道路。雏鹰离巢，是为了搏击长空；而幼苗扎根，则是为了日后成长为参天大树。帝国的血脉，就在这离别与相聚、远行与坚守中，生生不息地延续着。
