无戈天刀眉头紧锁，走到粗糙的羊皮地图前，手指划过庞德北上的路线，又点了点高平城和冀县方向：“诡计？若是诡计，代价未免太大。五千陇西精骑，乃是夏侯渊和庞德的心头肉，曹操舍得用他们来做诱饵？而且，据报冀县的曹操也有大股兵马西调，似有西进之意。若曹操意在武威，庞德北上护其侧翼，并威胁我等，倒也说得通。”
他顿了顿，脸上露出一丝懊恼和愤恨：“曹操老贼，用兵果然狡诈！他这是看准了我们后方空虚，部族经不起折腾！若我等置之不理，一旦庞德真的闯入北地，烧杀抢掠，各部必然离心，我等在此拼杀又有何意义？”
另一位老成持重的羌人头领忧心忡忡地补充道：“大王，还有一事。我们的粮草补给多依赖北地各部供应，若后方被扰，粮道断绝，我军在此亦难持久啊。”
帐内再次陷入沉默，只剩下牛油火把燃烧时噼啪的声响。无形的压力笼罩在每个人心头。继续围攻高平，前景渺茫，而后方却面临着实实在在的、可能是毁灭性的威胁。
就在这时，又一名斥候冲入大帐，带来了更详细的情报：“报——！大王，细作从陇西传来消息，武都的阎行也在大肆调动，加固城防，似有大战将至。而且……而且有流言说，汉军即将大举西征，首要目标就是扫平不臣的羌胡部落！”
这个消息如同最后一根稻草。帐内众人的脸色更加难看。
兰须骨深吸一口气，看向无戈天刀：“羌王，看来汉军此次是蓄谋已久，多方联动。高平这块硬骨头，我们暂时是啃不下来了。若再不回师，恐怕……老家不保。”
无戈天刀闭上眼，脸上肌肉抽搐了几下，显然在进行激烈的思想斗争。他与曹操、夏侯惇交手多次，深知汉军的韧性和曹操的谋略。此次联军南下，本想趁汉军西线吃紧捞些好处，却没想到陷入如此被动局面。
终于，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝和无奈，重重一拳砸在案几上：“传令下去！拔营！撤回北地！各部加强戒备，严防庞德那厮！”
他环视帐内众人，声音带着不甘：“高平暂且记下！先保住根本要紧！告诉儿郎们，此番退兵，非战之罪，乃是汉人狡诈！他日必当卷土重来，与曹操、夏侯惇再决高下！”
命令下达，羌胡联军大营顿时忙碌起来，带着未能攻破高平的遗憾和对后方安危的担忧，开始有序后撤。无戈天刀站在营前，望着南方高平城模糊的轮廓，狠狠啐了一口。他隐约感觉到，这次退兵，恐怕不仅仅是暂避锋芒那么简单，凉州的局势，似乎正朝着对他越来越不利的方向发展。
允吾城下，战况惨烈。秃发匹孤指挥大军昼夜不停地猛攻，夏侯渊身先士卒，亲自在城头督战，多次击退登城敌军，但其性格中喜好行险的一面也暴露无遗，有时甚至亲自率少量精锐出城逆袭，虽能短暂挫敌锐气，却也令副将李典忧心不已。
李典，字曼成，年纪虽轻，却已显露出智勇双全、儒雅谦和的特质。他见夏侯渊又一次杀得性起，欲带兵出城搦战，连忙上前劝阻：“将军！敌军势大，锋芒正盛，我军当依托坚城，以弓弩挫敌，待其气衰力竭，再图反击不迟。将军身系一城安危，岂可屡屡轻出犯险？”
夏侯渊闻言，虽觉李典所言在理，但看着城外嚣张的鲜卑骑兵，心中怒火难抑，正欲反驳，李典又道：“将军勇武，三军仰仗。然曹操都督常言‘为将者，勇为其末’。此刻坚守便是大功，若因小失大，致使城池有失，则凉州危矣！望将军三思！”
李典语气恳切，分析利弊，终于让夏侯渊冷静下来，放弃了出城浪战的念头，转而专心指挥守城。在李典的辅助下，允吾守军防守更加有序，韧性十足，尽管城墙多处破损，伤亡不小，但依旧死死钉在城头。
就在秃发匹孤以为破城在望之时，接连收到了两个让他心惊肉跳的消息：一是汉军大将庞德率骑兵北上，威胁羌胡联军后方；二是更致命的，据可靠情报，曹操亲率数万大军，自冀县西出，旌旗漫山遍野，步卒络绎不绝，目标直指他的根本之地——武威！
“曹操安敢如此！”秃发匹孤又惊又怒。武威是他的根基，部族妇孺、牛羊财物尽在于此，一旦有失，他将成为无根之萍。允吾城虽然眼看就要攻下，但与老巢相比，孰轻孰重，一目了然。而且，汉军主力西进，若自己不回援，恐怕不仅武威不保，连这支围攻允吾的大军都有被汉军堵在湟水河谷、前后夹击的危险！
与此同时，一直在安夷附近观望的烧当羌王迷当，也收到了汉军大举西进、以及阎行在武都方向积极备战的“确切”消息。他本打算等允吾城破或汉军兵力空虚时趁火打劫，此刻却犹豫起来。汉军势头正盛，若此时贸然东进，很可能撞上汉军主力，或者被武都的汉军截断后路。权衡再三，迷当选择了继续观望，甚至悄悄将前锋后撤，以免引火烧身。
秃发匹孤在允吾城下陷入了进退两难的境地。攻城，恐老家被抄；退兵，则功亏一篑，而且汉军很可能趁势追击。最终，对根基的担忧压倒了一切。在确认汉军西进主力确实兵锋犀利、直指武威后，秃发匹孤不得不咬牙下令，放弃围攻允吾，全军火速回援武威！
就在秃发匹孤因后方威胁不得不退兵，夏侯渊准备追击之时，李典再次劝阻：“将军，秃发匹孤虽退，然部伍未乱，实力犹存。我军久战疲敝，贸然追击，若敌军设伏，或鲜卑骑兵返身一击，恐有不测。不若谨守城池，同时派出斥候严密监视，并将捷报速报曹公，请定行止。”
夏侯渊看着李典沉稳的目光，深吸一口气，压下了乘胜追击的冲动，采纳了他的建议，只是派出小股骑兵骚扰敌军后队，主力则抓紧时间休整布防。
一场危机看似暂时化解。就在曹操率军西进，收到夏侯渊捷报，准备见好就收之际，一匹来自并州的快马，携带着血狼将军吕布的紧急军报，追上了他的队伍。
曹操展开军报，目光骤然一凝，随即嘴角勾起一丝冷峻的笑意。他将军报递给身旁的乐进、杨阜等人，众人看后，脸上也都露出了振奋之色。
军报上赫然写着：“……血狼将军吕布帐下偏将军张济，已率骑都尉张绣及并州精骑五千，于朔方郡集结完毕，不日即将南下，突袭北地郡匈奴后方！吕将军询，凉州曹都督可否策应，南北夹击，共破无戈天刀与匈奴联军？”
新的战机，已然出现！北线的无戈天刀和匈奴人，即将腹背受敌！
乐进当即抱拳请命：“都督！末将愿领一支轻骑，北上与元让将军汇合，待张济将军兵至，共击羌胡！”
曹操望着北方，目光深邃，一个新的、更为大胆的计划，正在他心中酝酿。他看了一眼跃跃欲试的乐进，又想到高平城下刚刚经历血战的长子曹昂，缓缓点头。
“传令元让，严密监视羌胡动向，暂勿主动出击。乐进，你速带三千骑兵，赶往高平，听候元让调遣，并告知他并州援军将至之事。” 他顿了顿，补充道，“也告诉昂儿，真正的考验，或许才刚刚开始。”
凉州的战局，因并州吕布军的意外介入，瞬间出现了新的、决定性的转折点。原本僵持的北线，即将迎来一场雷霆扫穴般的打击。而初经战火淬炼的曹昂，也将在这场南北夹击的大战中，面临更加严峻的考验和机遇。
