“州之下，则为郡。”郑益的声音清晰传来，“朝廷为加强治理，已废黜所有‘国’之建制，无论以往是郡是国，如今统一称‘郡’。天下各郡太守，不论郡之大小、地处内外，皆统一定为正五品！此乃亲民之官，治理一方，关乎朝廷根基。” 诸葛瑾、法正等人听得尤其认真，这很可能是他们仕途的起点。
“正五品中，尚有各部都尉，执掌一部军事。”郑益继续道。
当听到“都尉”时，孙权放在膝上的手微微一动，他想起了兄长孙策，如今正是父亲麾下的虎威都尉，想来亦是此品。一股混杂着思念、骄傲与些许自身处境微妙的情感悄然掠过心头。
郑益接着又简要介绍了六品至九品的大致对应官职，如朝廷各寺的丞、郎，郡丞、县令、县丞等。
“……如此，自正一品至从九品，阶梯分明，层次清晰。”郑益总结道，“官员升迁，可依阶而上，积累政声资历；朝廷考绩，亦有更精细之尺度；不同职位之轻重繁简，亦可通过品阶高低得以体现。此制之要，在于‘辨贵贱，叙劳能’，使贤者在位，能者在职，各安其分，各尽其责。”
讲堂内一片寂静，学子们都在消化着这全新的、将可能贯穿他们一生的制度。这不再是书本上遥远的典故，而是即将照进现实的规则。
曹铄若有所思，他身体渐好，对未来的规划也愈发清晰，九品制为他描绘了更明确的晋升路径。诸葛瑾则在默默记忆各品级对应的官职，思考着何处更适合自己施展抱负。孙权碧眸深邃，心中权衡着这新制下，江东旧部与中央的关系。
法正忍不住低声对孟达道：“如此一来，升官倒是清楚了不少，一步一个台阶。只是这郡守皆为正五品，以往那些大郡太守，岂不是觉得委屈？”
孟达点头：“正是，想必朝廷另有考量，或以其他方式体现差异。只是不知这‘品’之外，是否还有其他考量？”他心思活络，想到了门第、名声等潜在因素。
这时，一直安静聆听的诸葛亮，忽然举手，得到郑益颔首后，他起身，声音清越地问道：“院长，学生有一惑。此九品之制，划分精妙，确胜旧制。然，定品之初，依据为何？是仅凭现任官职对应？还是需考量家世、德行、才能？日后官员升迁，又由何人、依何标准评定其‘劳能’，以决定其品阶升降？若评定之人不公，或标准模糊，此制之美意，岂非大打折扣？”
此言一出，满座皆静。
就连看似漠不关心的司马懿，也微微抬起了头，看向诸葛亮，眼中闪过一丝讶异。这个问题，可谓直指新制度的核心与潜在风险——如何保证其执行过程中的公平与公正。
郑益看着诸葛亮，眼中赞赏之色更浓，他抚须点头，坦然道：“诸葛亮此问，切中要害。陛下与政事堂诸公，亦深知此点。定品之初，主要依现行官职对应转换，此为平稳过渡之需。然日后，新晋官员之授品，官员之升迁黜陟，其标准、其程序，朝廷正在拟定详规。简而言之，家世门第固然是考量之一，但绝非唯一，更重实际政绩、德行才干。至于由何人评定，目前可知，吏部曹之权责将大为加重，三台、尤其是尚书台与黄门台，亦将深度参与，互相制约，以期公允。”
他顿了顿，声音沉稳而充满力量：“任何新政，皆非完美，需在实践中不断调整、完善。此九品制亦然。其成功与否，关键在于执行之人，在于朝廷肃清吏治之决心，亦在于……尔等未来为官者，能否秉持公心，恪尽职守。制度是死的，人是活的。”
郑益的回答，既承认了问题的存在，也指明了方向，更对在座的学子们提出了殷切的期望。
讲堂内再次陷入沉思。诸葛亮的提问和郑益的回答，让他们意识到，这不仅仅是一次制度的变革，更是一场对未来官僚体系素质和朝廷治理能力的考验。
散学的钟声，终于在暮色中响起。学子们纷纷起身，向郑益行礼后，各自散去。但今日课堂所授的“九品十八阶”，已然深深烙印在他们的脑海中，与他们的未来紧紧相连。
司马懿走在最后，脑海中回响着郑益的话，又想起兄长信中提及父亲已同意他继续独居。新旧制度的交替，个人境遇的微妙变化，都让他感到，一个更加复杂、也更加充满可能性的时代，正缓缓拉开序幕。而他，需要在这新的规则下，找到自己的位置和……道路。
