腊月的邺城，天地间只剩下了呼啸的北风和漫天的雪沫。护城河早已冻得坚实，冰层下幽暗的河水仿佛也凝固了。然而，在这片银装素裹之下，冀州书院内却涌动着一股与严寒抗衡的、名为“考评”的暗流。
学籍墨迹已干，指印犹存，朝廷关于“学评”与“州评”并行、且首重“德行”与“实务”的诏令也已明发。年关在即，书院将进行首次“岁末评等”，这虽非决定性的“学评”，却无疑是新制下的一次重要预演，其结果将记入学籍档案，成为未来品评的参考。郑益院长宣布此事时，语气平和，目光却扫过堂下每一位学子，带着无声的凝重。
寒风卷着雪粒，扑打着明伦堂的窗纸，发出沙沙的轻响。堂内，炭盆烧得噼啪作响，驱散了些许寒意，却驱不散某些人心头的思量。
散学后，学子们各自归家。曹铄与诸葛瑾并肩走在覆雪的石径上，厚厚的积雪在他们脚下发出“咯吱”的声响。
“这考评来得突然，”曹铄紧了紧身上的狐裘，他身体虽好了不少，但仍畏寒，“实务一项，不知会考校些什么。”他语气中带着一丝好友间才有的随意。
诸葛瑾步履沉稳，闻言温声道：“陛下与朝廷重实务，想必不会局限于经义。或许会问及农事、水利，乃至边贸。曹兄近日不是常看凉州舆图与羌胡风俗录么？想必心中已有丘壑。”他知曹铄心系远在凉州的父亲曹操，私下用功，故有此言。
曹铄笑了笑，苍白的脸上露出一丝暖意：“瞒不过你。只是纸上谈兵，终究不及父亲与兄长在边疆亲历。倒是你，性子沉稳，思虑周全，无论考校何事，想必都能应对得当。”
两人说话间，已走到书院门口，各自家的马车或仆从已在等候。曹铄登上自家马车前，回头又道：“对了，听闻马孟起前几日又往你家送了些上好的皮子？说是军中份例，他用不上。”
诸葛瑾脸上露出一丝无奈又了然的微笑：“是啊，家姐前日偶感风寒，他便记挂上了。那皮子……确是暖和。”他言语含蓄，但曹铄与他相熟，自然听得出其中意味。马超对诸葛嫣的心意，在这日渐频繁的关切中，已是路人皆知。
回到家屋内暖意融融，驱散了外面的严寒。诸葛玄尚未归家，诸葛均和诸葛柔在院中玩雪，笑声清脆。诸葛亮放下书囊，见兄长正在炉边暖手，便也走了过去。
“阿兄，今日书院考评之事，你怎么看？”诸葛亮问道，顺手拿起火钳拨了拨炭火。
诸葛瑾看着跳动的火焰，沉吟道：“新制初行，此番考评，重在试探各方反应，亦是立规矩。我等只需如实展现所学所思便可，不必过于焦虑。”他顿了顿，看向弟弟，“我观你近日在摆弄那取暖土炕的图样，可是想从此处入手？”
诸葛亮点头：“嗯，大雪封路，炭贵伤民。若能稍作改良，或能惠及一二。总比空谈仁政来得实在。”他眼神清亮，带着跃跃欲试。
诸葛瑾颔首表示赞同，随即像是想起什么，语气轻松了些：“方才与曹铄同行，他还提及马孟起又送了皮料来。这位马校尉，倒是心细，对阿姐颇为上心。”他身为长兄，对姐姐的事情自然关注，马超虽是武将，但性格直率，他乐见其成。
诸葛亮闻言，也微微一笑：“马校尉为人赤诚，阿姐……近来气色也好多了。”他虽年少，却也敏锐地察觉到姐姐提起马超时，那细微的不同。府中氛围，因这份悄然滋长的情愫，似乎也添了几分暖意。
而在司马懿的小院子里，炭盆燃着，他却仍觉得有一股寒意从心底透出。父亲司马防位列三公，权柄日重，连带他在书院中也备受关注。这次考评，他绝不能出错，但也不能过于出挑。藏锋，是他一以贯之的策略。他早已打定主意，经义取中上，实务则选一个四平八稳的题目，泛泛而谈，不求有功，但求无过。
与此同时，冰井宫偏殿内，炉火更旺。
刘备与几位核心重臣，也在商讨着与“考评”息息相关之事——州郡中正官的首批人选。
荀彧将一份拟定名单呈上：“陛下，此乃司徒府与尚书台初步议定的各州大中正及部分要郡小中正人选，请陛下圣裁。”
名单上，名字与背后所代表的势力盘根错节。刘备看得仔细，尤其关注那些地处冲要、或势力复杂的州郡。
“文若，这些人选，避嫌之则，务必严格执行。”刘备放下名单，强调道。
荀彧从容应答：“陛下放心，已再三斟酌。如河内郡小中正，拟荐温县常和，此人素有清名，家风严谨，并非河内顶尖豪强，应可相对超脱。”
郭嘉歪在坐榻上，把玩着一枚玉珏，懒洋洋地插话：“规矩是死的，人心是活的。这中正官手握品评之权，诱惑不小。光靠德行自律，怕是不够看。”
司马防眼观鼻，鼻观心，沉默不语。涉及人事，尤其是可能牵扯到各地世家的人事，他这位新任司空，深知言多必失。
杨彪抚须道：“奉孝所虑甚是。然立法之初，当先立其纲。中正官选任，首重清望公心。后续督察、复核之制，需逐步完善。眼下，当务之急是选出这批人，将九品中正之制先运转起来。”
贾诩缓缓补充，声音低沉：“陛下，首批中正官之表现，至关重要。其是否公允，关乎士林之心，亦关乎新政威信。朝廷需有预案，若有人徇私，当施以雷霆，以儆效尤。”
刘备默默颔首。他知道，这第一步至关重要。他沉吟片刻，对荀彧道：“名单朕再看细些。告诉王司徒，中正官任命之前，朕要亲自召见一部分人选。”
“臣遵旨。”
“还有，”刘备目光扫过众人，“书院岁末评等，朕亦会留意结果。这‘学评’之始，规矩立得如何，风气带得如何，关乎未来。”
众臣神色一凛，皆知陛下对此事的重视。
