张方从宫中回到府邸，并未停歇。他召来了即将随他出征的几名黑锋骑核心校尉。几人就在庭院中那棵枝叶繁茂、提供着些许荫蔽的老槐树下席地而坐，连茶水都省了，直接摊开地图。
“时间紧迫，废话不多说。”张方的声音因缺水而略显沙哑，但眼神锐利如刀，“我军为全军先锋，十日内必须完成所有整备，随时待命出发。我们的目标，是在主力大军出动前至少五日，潜入这片区域——”他的手指点向地图上轲比能势力范围的边缘，一处水草丰茂但又地势相对复杂的河谷地带。
一名脸上带着刀疤的校尉皱眉道：“将军，夏日行军，尤其还是潜行，人马饮水消耗极大，暴露风险也高。这片区域距离我们最近的补给点至少有五日路程，若不能及时找到可靠水源，恐生变故。”
“这正是关键！”张方沉声道，“我已请求将作监加紧赶制了一批皮质水囊，每人携带量可增加三成。此外，斥候队全部选用最熟悉草原路径的乌桓和鲜卑归义人，他们的任务不仅是侦察敌情，更重要的是，提前摸清这条路线上的所有水源，哪怕是季节性溪流或者隐蔽的地下泉眼，都要标注出来！我们是在跟时间和老天爷抢机会！”
他目光扫过众人：“记住，我们不是去和敌人硬碰硬的。我们的任务是像影子一样钻进去，找到轲比能王庭的确切位置，然后像钉子一样钉在那里，等待主力合围！期间若遇小股敌人，能避则避，不能避则速战速决，不留活口！一切为了隐蔽和速度！”
“明白！”几位校尉低声应道，眼神中都燃起了火焰，那是属于精锐尖刀的骄傲与决绝。
与此同时，幽州蓟城的校场上，热浪扭曲了空气。张飞脱去了厚重的铠甲，只穿着一件单衣，亲自督促士卒演练在炎热气候下的阵型变换和急行军。他声如洪钟，汗水沿着虬髯不断滴落：“都没吃饭吗？快！再快一点！轲比能那厮不会等你们凉快了再开打！” 偶尔有士卒因酷暑晕倒，立刻被扶到阴凉处救治，但整体的操练节奏没有丝毫放缓。张合则穿梭于各营之间，检查着士卒的靴子、水壶、以及为战马准备的降暑草药，确保最基本的战斗力不会在抵达战场前就被天气削弱。
并州太原，吕布的血狼骑则展现出了另一种风貌。他们没有进行大规模阵型演练，而是着重于小股部队的机动、侦察与反侦察，以及如何在缺乏充足补给的情况下进行长途奔袭。吕布本人骑在他的赤兔马上，如同一团移动的烈焰，冷漠地注视着麾下儿郎们在模拟的草原环境下进行着残酷的淘汰训练。张辽则更关注与张燕部的联络，信使往来不绝，确保当西路大军出动时，西侧的步度根部能按照约定进行配合，至少不成为阻碍。
在后方，荀彧面临的压力空前巨大。夏季转运粮草，损耗率远高于其他季节。他不得不下令，在原有的粮台之外，增设临时的饮水补给站，并征调大量民夫沿途挖掘浅井。户部的算盘打得噼啪作响，每一石粮食，每一捆草料，都需要精打细算，确保在有限的时间内，支撑起这场提前发动的战役。
郭嘉和贾诩则几乎常驻于冰井宫的侧殿。巨大的北疆地图上，代表汉军和鲜卑势力的标记被不断调整。郭嘉根据最新收到的、关于轲比能部夏季牧场分布和部落集会的情报，反复修正着离间计的投放时机和对象。贾诩则如同最耐心的猎手，推演着东部鲜卑三部可能出现的各种反应，并准备了数套应对方案，确保这些“友军”始终在掌控之中。
时间一天天过去，邺城的槐花早已落尽，树上的蝉鸣声嘶力竭。终于，在一个闷热得几乎令人窒息的傍晚，最后一支负责西路大军前期补给的车队驶出了邺城北门。
冰井宫内，刘备看着案头上荀彧、郭嘉、张飞、吕布等人几乎同时送来的“准备就绪”的奏报，缓缓站起身。他走到殿外，迎着那依旧带着灼热气息的晚风，望向北方那片暮色沉沉的天空。
金戈已擦亮，铁马已备鞍。盛夏的阳光炽热而耀眼，大地被烤得发烫，仿佛是一个巨大的熔炉，而这场远征，就像是在这熔炉中点燃的一把火，即将燃起血与火的风暴。所有的谋划，所有的准备，都将在这注定短暂而残酷的夏季战场上，接受最终的检验。
