接下来的日子，刘封便在这乡间小院住下了。每日天刚蒙蒙亮，诸葛亮便起身读书。刘封受他影响，也养成了早起习惯，抱着金丝在院中看他晨读。晨曦微光中，布衣少年执卷而立，朗朗书声与鸡鸣犬吠交织成奇特的乐章。
早饭后，诸葛亮会带着刘封做些农活。这日正是要给冬菘施肥，李叔挑来两桶沤好的粪肥。
“封弟且看，”诸葛亮挽起袖子，用木瓢舀起肥料，均匀地浇在菜根周围，“这粪肥虽臭，却是庄稼的宝贝。过犹不及，需恰到好处。”
刘封学着他的样子，小心翼翼地施肥。金丝远远蹲着，皱着小鼻子，显然很不喜欢这气味。
“治国亦是如此。”诸葛亮一边干活一边说，“赋税好比这肥料，取之太过则伤民，取之不足则国用匮乏。先贤云‘百姓足，君孰与不足’，正是这个道理。”
刘封若有所悟。这时里正带着两个差役路过，见到诸葛亮便停下寒暄：
“诸葛先生，今年冬赋的账目可要劳你帮着核算了。”
“分内之事。”诸葛亮含笑应下。
待里正走远，刘封好奇地问：“兄长还要帮官府算账？”
“乡间识字的人少，我能帮便帮一些。”诸葛亮洗净手，“况且，从赋税账目里，能看清很多事。”
午后，诸葛亮果然在灯下摊开竹简，开始核算税赋。刘封坐在一旁习字，不时抬头看他。只见诸葛亮时而凝神计算，时而提笔标注，眉头微蹙。
“可是有什么不妥？”刘封放下笔问。
诸葛亮指着账目：“你看这一户，去岁缴粮三石，今年却只一石半。若是歉收倒也说得过去，可他家的田亩数并未减少。”
“这是为何？”
“我猜是家里出了变故。”诸葛亮合上竹简，“走，我们去看看。”
两人沿着乡间小路来到那户人家。破败的茅屋里，只有一个老妇人在纺线。见诸葛亮来，她慌忙起身：
“诸葛先生怎么来了？”
“婆婆，我看您家今年的税赋少了近半，可是遇到什么难处？”
老妇人闻言，眼泪就落了下来：“不瞒先生，儿子开春时进山砍柴，摔断了腿，至今不能下地。媳妇要照顾他和两个孩子，地里活计都落在我这老婆子身上...”
刘封站在门口，看着老妇人粗糙的双手和满是补丁的衣裳，心里堵得难受。他在宫里常听父皇说“体恤民情”，直到此刻才真正明白这四个字的分量。
回程路上，夕阳将他们的影子拉得很长。刘封一直沉默，金丝似乎察觉到小主人的情绪，安静地跟在他脚边。
“现在你明白了？”诸葛亮轻声问。
刘封点头：“若是只看账目，只会觉得这户人家缴税不力。可亲眼所见，才知道他们的艰难。”
“所以圣人才说‘视其所以，观其所由，察其所安’。”诸葛亮望着远处炊烟，“为政者若只坐在堂上看文书，如何能知民间疾苦？”
当晚，刘封躺在床上久久不能入睡。老妇人含泪的模样在他眼前挥之不去。他轻轻抱起金丝，小声问：“你在宫里见过百姓缴税的粮食吗？”
金丝自然不能回答，只是用脑袋蹭了蹭他的下巴。
隔壁屋里，诸葛亮也在灯下执笔。他在竹简上细细记录今日见闻，最后写道：“民力已疲，当轻徭薄赋。然边关军饷、百官俸禄皆出于此，两难之处，尤需慎重。”
月色如水，静静流淌在这座乡间小院。七岁的太子第一次真切地触摸到了治国之道的艰难，而十六岁的布衣少年，已经开始思考如何在这艰难中寻得平衡。
窗外传来几声犬吠，金丝警觉地竖起耳朵。刘封抚摸着它柔软的皮毛，轻声说：“睡吧，明日还要跟兄长去走访其他人家呢。”
